— Не будем ссориться, друзья, — миролюбиво предложил Котий. — Не до этого нам сейчас. Потом подеремся, когда время будет. Я вообще не хотел вас обидеть, а хотел рассказать про стандарты. На Земле куча технических стандартов, которые созданы для всеобщего удобства, и это действительно неплохо. Но это еще и удобная штука для курощения конкурентов. Заявишь, что кто-то не соблюдает стандарты, и тут же у этого кто-то неприятности. Пока проверят, пока то, пока сё.
— А как нас это сейчас касается? — опешил я.
— Эхом задевает. Создает негативный фон. Реально больших проблем может и не быть, мы все же не Земля, но какие-то будут.
— Так что там про Балакирева? — вспомнил Драк.
— О, про Балакирева и про нас, — Котий отобрал у братьев планшет, пробежал еще раз глазами статью и начал пересказывать расширенный вариант эпизода.
* * *
Герой публикации не подозревал, что кто-то его обсуждает, а даже если и подозревал, не подавал вида. Целый день он просидел в кабинете, связываясь с друзьями, коллегами, экспертами, и не постеснялся написать врагу. Идея постепенно становилась планом.
— Ну что, Монте-Кристо, Маккиавелли и Ришелье в одном флаконе, я чувствую, у тебя есть подвижки, — заглянул в кабинет Роман Николаевич.
— Есть, — ухмыльнулся с довольным видом Балакирев. — Ты не представляешь себе, кто согласился нам помочь.
— Ко взаимной выгоде, надеюсь? — уточнил Роман Николаевич. — А то мы сейчас, как назло, стеснены в средствах.
— Как всегда, стеснены в средствах, — уточнил Балакирев. — Свою выгоду наш герой себе сам организует. Просто наши цели сейчас удачно совпадают.
* * *
История про Балакирева, которой размахивал автор публикаций, должна была продемонстрировать его цинизм и беспринципность. Но у Стефана и Георгия она вызвала только восторг, ну и мы тоже посмеялись. Вообще с каждой новой порцией гадостей мы относились к ним все легче и легче. Только Драк сердился, что о нем опять никто не написал. А ведь он страшный и ужасный дракон.
Сама же история имела место буквально месяц назад. Некий земной консорциум попытался заблокировать поставки фиррия с Домино на Меркатор, вбросив информацию, что таким образом нарушается магический баланс мира. А Земле, дескать, ничего не грозит, у них магии почти нет, и фиррий для них безопасен. Нашим это не понравилось, потому что потерять такого заказчика, как Меркатор, нам было бы очень больно, и они обратились к Балакиреву.
Балакирев покопался в подробностях и вытащил историю о том, как лет сто назад тот самый консорциум спонсировал местный университет. И не просто спонсировал, а полноценно участвовал в исследованиях, с личными полевыми выездами, вот это всё. Однажды университет получил грант на поиск мест обитания особо полезных креветок с прицелом на поиск молодых самок, потому что именно их никак не удавалось обнаружить. Все самки были только крупные.