Взгляды всех собравшихся скрестились на Кузьме, который витал в облаках, задумавшись о чём-то своём.

— Что? — не понял Кузьма, возвращаясь к реальности. — Говорю же, мне всё равно…

— Ты упомянул недостаток в его технике, — сказал мистер Ма.

— Есть такое, — кивнул он и сразу понял, что имелось в виду, поэтому замахал руками. — Нет. Чтобы потом все говорили, что Кузьма второго подряд великого мастера пристукнул? Это без меня.

— Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что Браун опасен, — сказал мистер Ма. — Он или строит коварные планы против нас, либо просто не в себе. И в первом, и во втором случае его стоит… пристукнуть, как ты и сказал. Уговорами и беседами здесь уже не поможешь.

— Мы засвидетельствуем несчастный случай, — сказал Абхай Чаран, поддержав мудреца Ма. — Что претендент просто не совладал с силой, был слишком беспечен и нетерпелив. А если у него есть записывающие устройства, как предположил мистер Мирбах, то вряд ли они смогут передать, была у Брауна сила великого мастера или нет.

— И что, опять за всех отдуваться Кузьме? — поморщился он. — К тому же вы сами видели, как он этим мечом машет. У меня же опыта сражений мало. Пусть с ним мистер Бакар сразится.

— Что? — Качи Бакар подобного явно не ожидал. — Я… это… разнесу тут всё вокруг на десятки километров.

— Тогда господин Масаясу, — Кузьма посмотрел на японца с надеждой во взгляде.

— Кузьма, для нас всех будет лучше, если против него выступишь ты, — сказал мудрец Ма. — Ну а мы все будем тебе очень признательны.

— Всё так, — поспешно кивнул Качи Бакар. — Если понадобится помощь или поддержка, только скажи. Я брошу все дела и приеду. Сотрём в порошок твоих врагов!

Кузьма наигранно вздохнул.

— Хорошо, — в итоге сказал он. — А то заладил, поединок, поединок. Первый раз вижу, чтобы кто-то так настойчиво напрашивается получить по шее.

— Только позволь мне с ним поговорить, — сказал мудрец Ма. — Нужно сделать всё аккуратно, особенно если он ведёт запись происходящего.

Великие мастера снова дружно вышли из дома. На улице к этому времени поднялся холодный и сильный ветер, дующий со стороны полигона. Спасаясь от него, мистер Браун стоял с подветренной стороны здания, оживлённо болтая с кем-то по телефону. А ведь в правилах экзамена чётко указывалось, чтобы никто не приносил с собой сотовые телефоны и прочую современную электронику.

Мудрец Ма вышел вперёд, возглавив группу великих мастеров.

— Через пять минут перезвоню, — сказал мистер Браун в трубку, затем неспешно убрал телефон в карман комбинезона.

— Мистер Браун, — мудрец Ма изобразил лёгкое огорчение на лице. — К сожалению, мы с коллегами не увидели в вашей демонстрации ни понимания, ни уверенного владения мировой энергией ци. Любой достаточно сильный мастер оружия может повторить показанный удар, тем более когда держит в руках хорошее оружие.