— Не подумают, — серьёзно пообещал король. Взгляд у него при этом стал холодным. — И пожалуйста, не говори пока никому, что во дворце находится господин Мирбах.

— Конечно, — понятливо кивнул я.

На этом короткая встреча закончилась. В коридоре меня ждал тот же самый помощник, проводивший обратно к гостевой комнате. Я по-прежнему плохо понимал, что происходит, но присутствие великого мастера внушало уверенность, что никаких проблем в ближайшее время не будет. Хочу посмотреть на сумасшедшего, кто задумает его рассердить. А ещё интересно, как черепа просили аудиенцию у короля. Пришли со словами: «Здравствуйте, мы тайный культ, сеющий страх и хаос по всему миру, давайте встретимся послезавтра»?

* * *

В зале для переговоров

Король Карл Альберто Шестой проводил Матчина взглядом, покачал головой.

— Ещё несколько дней назад я задействовал часть связей, — сказал герцог Бурбон-Сицилийский, — но пока результатов нет. Приходится действовать осторожно, чтобы не поднимать шум. Странно, что никто ничего не знает о людях, использующих примечательный знак черепа, хотя, судя по всему, они существуют не один десяток лет. Плохо, что единственный отличительный знак, известный нам — это тот самый перстень, который легко спрятать, просто сняв с пальца.

— Первый раз я услышал о них от мудреца Ма, китайского мастера, — сказал Карл Мирбах. — Мы собрались на большую конференцию и там вскользь было упомянуто убийство, о котором говорил Матчин. Ма говорил, что это дело рук черепов. Тогда я не придал этому особого значения, подумав, что это разборки внутри Поднебесной. Второй раз мне об этом сказал Свен Беккер. Мы пересекались пару месяцев назад. Он рассказывал, что за его головой охотятся фанатики, а он охотится на них. Продемонстрировал два кольца с черепом.

— Беккер? — король на минуту задумался. — Преступник и бывший охотник за головами? Он пытается стать великим мастером?

— Свен преступник не больше, чем любые другие охотники и наёмники, — сказал немец. — Последние несколько лет он этим не занимается и посвятил себя развитию силы. Долгое время провёл в Тибете, в одном из монастырей. И сейчас он как никогда близок к тому, чтобы стать вторым великим мастером Германии. Эта новость всколыхнула наши кланы, пара из которых вспомнила, что находятся с ним в прямом родстве. Остаётся неприятный момент, что он убил мудреца Цзы, но Свен уверяет, что с китайцами договорится, когда прорвётся на следующую ступень. У него есть какой-то компромат на них.

— Появление ещё одного великого мастера — это хорошая новость, — сказал король, — если на господина Беккера не повлияет его прошлое.