вовремя сменил спортивный костюм «Адидас» китайского пошива на малиновый пиджак, первым отказался от малинового пиджака в пользу костюма от Версаче. Он даже спортом занимался с опережением – забросив теннисную ракетку и перейдя на горные лыжи на месяц раньше всех кремлевских чиновников… даром что в его годы с удовольствием на горных лыжах можно только стоять. И жить он предпочитал в особняке в Горках-9, посещая квартиру с окнами на реку только с любовницей. Впрочем, от постоянной любовницы он тоже собирался отказаться. Все-таки возраст не победит никакая виагра, а супружеская верность начинала входить в моду. Водитель и охранник стояли достаточно далеко, чтобы не слышать голос хозяина. Впрочем, если ветер и доносил до них обрывки слов – что в этом странного? Почему бы человеку и не поговорить самому с собой на исходе трудового дня, стоя в полном одиночестве над плещущими волнами? Нет более понимающего собеседника, чем ты сам. – И все-таки я повторяю свое предложение… – сказал человек. – Снова повторяю. Тускло светили звезды, пробившиеся сквозь городской смог. На другом берегу реки зажигались крошечные окошки лишенных двора многоэтажек. Из красивых фонарей, тянущихся вдоль пристани, горел каждый пятый – и то лишь по поводу блажи большого человека, вздумавшего прогуляться у реки. – Снова повторяю, – тихо сказал человек. О набережную плеснула волна – и с ней пришел ответ: – Это невозможно. Абсолютно невозможно. Человек на пристани не удивился голосу из пустоты. Кивнул и спросил: – А как насчет вампиров? – Да, это вариант, – согласился невидимый собеседник. – Вампиры могут вас инициировать. Если вас устроит существование нежити… нет, я не буду врать, солнечный свет им неприятен, но не смертелен, да и от ризотто с чесноком отказываться не придется… – Тогда что? – спросил человек, невольно поднося руку к груди. – Душа? Необходимость пить кровь? Пустота тихо засмеялась: – Всего лишь голод. Вечный голод. И пустота внутри. Вам это не понравится, я уверен. – Что еще? – спросил человек. – Оборотни, – почти весело ответил невидимка. – Они тоже способны инициировать человека. Но и оборотни – низшая форма Темных Иных. Большую часть времени все прекрасно… но когда приступ приближается, вы не сможете себя контролировать. Три-четыре ночи в месяц. Иногда меньше, иногда больше. – Новолуние, – понимающе кивнул человек. Пустота снова засмеялась: – Нет. Приступы оборотней не связаны с лунным циклом. Вы будете чувствовать приближение безумия за десять – двенадцать часов до момента