Обзавелись лентами и нитками.

Закупили кофе и сладостей по заказам девочек.

Карета катилась за нами, нагруженная до краев. Как все это будем в почтовую карету умещать? Да кто ж его знает? Упихаем! Всем известно, что четвертое измерение давно открыто женщинами — в собственной сумочке. Не верите — вытряхиваем содержимое и сравниваем размеры сумочки и вытряхнутого.

Раэн Риос ждал нас внизу. Специально, что ли, караулил?

— Эсса Кордова. Я все же прошу уделить мне время за ужином.

— Хорошо, раэн.

Уделю. Только ты этому не обрадуешься.

Флоренсия удивленно посмотрела, но промолчала. И правильно, я была решительно не в настроении. Вот еще, нашелся умник!

* * *

Вечером мы с раэном Риосом сидели за столиком одни. Стояли цветы, играла музыка… романтика? Тьфу! Сначала все было вполне прилично. Трудности начались, когда мы перекусили…

— Эсса Кордова. Каэтана! Я могу пригласить вас на танец?

— Нет. Я не умею танцевать.

— А…

— Вообще.

Раэн Риос поморщился, но почти незаметно. Ну да, так хорошо все было продумано.

— Тогда… Каэтана, вы умная и прекрасная девушка. Вы красивы и элегантны. Я уже год любуюсь вами издали… — как поет! Ну как поет! Будь я и правда Каэтаной — точно купилась бы. А так оцениваю исключительно с научной точки зрения. И вот заключительный аккорд. — Я прошу вас оказать мне честь и стать моей женой.

Что на такое можно ответить?

Только одно.

— Нет.

— Каэтана…

— Заканчивайте спектакль, раэн. Вы отлично знаете, что мой отец не одобрит такого супруга. И видите, что я вас не люблю. Зачем ломать комедию?

— Каэтана, мне больно слышать эти слова. Но вы сами понимаете, когда сердце любит, оно пытается искать пути! Я не могу больше держать все это в себе! Вы чудесная девушка… я умоляю, примите от меня этот подарок и дайте мне хотя бы надежду. Скажите, что подумаете о моих словах! Не бросите меня в беде и отчаянии!

Я бы даже поверила. Если бы не видела знак, который этот болван подал слуге.

— Эсса, прошу вас…

Слуга протянул мне поднос с коробочкой. Здесь в знак помолвки не дарят кольца. Здесь дарят что-то золотое. И чем массивнее вещь, тем серьезнее считаются намерения. Можно подарить цепь, можно браслет, кольцо…

Такие массивные вещички, что смотреть на них и то страшно. Мечта каторжника. Кандалы из золота.

Будь я другой… я бы повелась, наверное. Но подозрительность раньше меня родилась. И сейчас я тоже не оплошала. По методу Холмса. С кем-то другим я могла бы и пролопоушить, но раэн Риос мне инстинктивно не нравился — слишком хорош собой. Привык к легким победам. И слишком назойлив. И вряд ли он спокойно воспримет отказ — жди подвоха.