— Эссса, я начинаю понимать его высочество. Может, вы и не красавица, но разговаривать с вами очень интересно. Я бы вас даже себе оставил.

Ага-ага, оставил бы он.

— Вместо попугая? Дрессированного?

— Вы интереснее попугая.

Я фыркнула.

— Не сомневаюсь. Скажите, а где меня содержать будут на время путешествия? И кормить чем будут?

— Содержать вас будут в капитанской каюте. Я вам ее уступлю по такому случаю. Кормить — с общего стола. Простите, но разносолов у нас не предусмотрено.

— Галеты с червями и солонина из бочек? — покривилась я.

— Что вы. Это не галера с каторжниками, эсса. Мы питаемся вполне нормально, у нас на борту даже есть несколько коз и свиней, так что на столе будет достаточно хорошая пища.

— Отлично. А то от червяков у меня в животе бурчит. А это не подобает благородной эссе.

— И только? Эсса, а если бы я правда дал вам галету с червями? Что бы вы сделали?

Работорговец явно заинтересовался. Я продолжала заговаривать ему зубы.

— Утопила бы в ведре. Потом выловила галету и съела, а червей вылила. Они тоже мясо, но мне не нравятся, я уже говорила.

— А как же крики, стоны, обморок?

— Простите, мне некогда заниматься подобной ерундой.

Вполне ожидаемо, крики послышались с палубы.

— Драконы!!! — орал кто-то морально неустойчивый.

Наверное, я себя чем-то выдала, потому что эс Шахин воззрился на меня, как голодный крокодил на черепаху.

— Эсса, это ваша работа?

— Нет. Вы же меня не предупреждали о похищении.

— Эсссссса! — почти зашипел несчастный.

— Я же говорю — нет, — еще раз объяснила я. — Я драконов не звала и ими не командую. — и кстати, не соврала. Ни на минуту.

— И вы никоим образом к этому не причастны?

Умный, гад такой!

— Я — нет. А вот вы меня украли, вам и разбираться, — ухмыльнулась я. Потому что с палубы доносился вовсе уж неприличный визг, истерический и даже с подвываниями.

Эс Шахин вскочил с табурета, схватил меня за руку и подтянул к себе. Наверное, женщины обычно боялись и падали…

— У вас капуста в бороде застряла.

— Что⁉

— Кушать аккуратнее надо.

— Ах ты…

Мужчина замахнулся, но не ударил. А просто схватил меня за руку и потянул на палубу. Там творился свет конец. Вот как моя бабушка говорила, так там и было.

И свет, и конец…

На корабль со всех сторона налетали драконы. И казалось, их много-много, то ли сотня, то ли тысяча… это я видела, что драконов со всадниками ровно девять. Ну и Виола еще. А остальные — драконицы. Без подруг,, пока…

Это не помешало им распределиться на четыре примерно равные группы и вертеть «карусель». Выглядело это так. Северная группа налетает на корабль и уходит свечкой вверх. А потом снова возвращается на север. Потом западная группа повторяет тот же маневр, южная, восточная… и у противника просто начинает кружиться голова, его начинает тошнить, а уж про страх и вовсе молчу.