— Гертруда им почему-то глупостей наговорила, — доверительно поведал нам дэс Кейтер, — они орать начали, меня тряпкой стукнули и теперь сюда бегут. Вот женщины странные. То мало им внимания, то много. То «почему не смотришь», то «спасите, за мной бежит маньяк!».

— Безобразие, — участливо поддакнула Мартэла. — Как вообще можно такого дэса и тряпкой?! А? Тебе же это как по дракону камнем. Никакого смысла.

Внезапно дверь перед нами распахнулась и в проеме показался задумчивый Нервиг. Разрумянившийся ушастый подергал открытый им изнутри засов и сообщил:

— У меня для вас очень неприятные новости. Тут дико грязно, друзья. А мы все-таки к королю идем, некрасиво получится…

12.09

— Я замолвлю за тебя словечко, — сказал Криспиан, входя внутрь и хлопнув земляного по плечу. — Герою простят несоблюдение этикета, поверь.

— Насчет «прощения героев» я не согласен, — вздохнул Вуко. — Хвалят и чествуют обычно пару минут, а потом всю жизнь вспоминают с какой дурацкой прической тебя угораздило появиться на награждении.

Мы с Мартэлой переглянулись, одновременно отодвинулись от пыльной каменной стены и принялись одергивать измятые в траве платья. Не то, чтобы лично мне было важно в каком виде познакомиться с королем… есть у меня подозрение, что он тоже вряд ли в белоснежном наряде по подвалу ходит. Но… Девочки — такие девочки.

Внутрь влетел Сиротка и тут же устремился куда-то под потолок, сопровождаемый полупрозрачной тенью. Уф, едва удержалась от громкого облегченного выдоха. Лестер тоже с нами.

— Нечего капризничать, — пропыхтел Джага, толкая задержавшегося в проходе Хагару и резко захлопывая за собой дверь. Ее тут же задергали, пытаясь открыть с улицы, но было поздно. Ловкий воздушник уже задвинул засов. — Уф. Не думал, что когда-нибудь это скажу, но толпа женщин — это слишком.

— Возможно, у тебя… переизбыток мужественности, — лицемерно пропела Мартэла. Признаваться в том, что именно она испугала служанку, журналистка решительно не собиралась.

— Что есть, то есть, — самодовольно согласился дэс Кейтер, похлопав ладонью по переставшей трястись двери, зачем-то подмигнул мне. И тут же выставил руку, защищаясь от зубасто улыбнувшегося Криспиана. — Эй-эй, полегче! Не вини меня, дружище, за природную харизму. Она работает сама, против моей воли. Лучше веди нас быстрее куда там надо, а то место какое-то… страшноватое.

В узкой каменной башне, большую часть которой занимала винтообразная лестница, было темно и сыро. На небольших поворотных пролетах громоздились ящики и небольшие бочки.

— Нам вниз, здесь небольшой склад, в детстве я выбирался через него из дворца, сбегал от нянек, — Таумаран подал мне руку, помогая перешагнуть через обломки мусора. — Будем надеяться, что за годы моего отсутствия ничего не изменилось.