Крис наклонился ко мне и шепнул:

— Переживает?

— Очень, — так же тихо ответила я. — Что не был рядом и не смог помочь.

— О чем это вы там шепчетесь? — застукал нас основатель. — Только не говорите, что шуры-муры крутите, когда война кругом.

— Молчим, — философски заметил Криспиан и погладил пальцем желтую прядку, упавшую мне на плечо.

— То-то! И я нашел главного врага, пока вы бездельничали!

Успокоившись, мэтр сделал вид, что уселся на стул. Но не заметил, как частично провалился в древесину прозрачной спиной. Он вообще любил изображать живых, но с присущей ему самоуверенностью прощал себе невнимание к деталям.

Заявление мэтра заставило нас с Крисом развернуться к призраку и почти одновременно выдохнуть:

— Кто?

— Советник! — ответил Лестер, удовлетворенный нашим вниманием. — Стервец такой, разговаривал в административном холле с двумя ищейками, присланными из дворца. Заявлял, что Кати надо проверить на связь с Хопером. А то с нее станется подставить своего покровителя, а сама — концы в воду. Да громко так вещал, многие слышали.

Вокруг Таумарана воздух подернулся волнистым туманом, дохнуло жарой.

— … И тут, — продолжил мэтр. — На них ка-а-ак выскочит профессор Эграс. И давай они с Советником спорить, а потом слово за слово. И сцепились. Твой батюшка, Кати, тот еще кремень оказался. Молотил царедворца так, что кулаки мелькали… Правильно я говорю? — крикнул он почти в ухо вновь задремавшему Сиротке. Тот от неожиданности взвился, словно пружиной подбросило, и шлепнулся обратно слишком близко к краю. Его лапки скользнули, и крылан сверзился с парты вниз. — Не протестует, — удовлетворенно заметил наставник. — В общем, славно они подрались. Жаль, разняли быстро.

У меня из головы к этому времени уже выветрился весь романтический флер.

— Где он? Где сейчас папа?

— Домой его повела журналистка наша. Сказала, чтобы я тебе все передал. И велела не пугаться, у профессора всего лишь пара синяков. Ничего страшного.

Я поймала взлетевшего с пола крылана и привычным движением посадила его на плечо. Лестера уже не изменить, как был он грубоватым учителем, так и останется. А вот сделать жизнь Сиротки немного комфортнее я могу. Хотя бы на день. Я прикрыла питомца локтем и, стараясь действовать как можно незаметнее, сняла с его шеи филактерию с душой призрака.

— Крис, — обратилась я к другу. — Тебе к команде сейчас надо, а я к отцу сбегаю. Заодно с Мартэлой поговорю. Кстати, а как она оказалась на месте событий? Вроде бы хотела в нашей комнате в тишине поработать.

Лестер встал, демонстративно одергивая полы прозрачного камзола.