— Он спас мне жизнь. Спас, когда я тонула в озере.

Она моргнула, не ожидав такого поворота. На мгновение ее глаза блеснули любопытством, но уже в следующую секунду снова повеяло холодом.

— Как удачно для вас все сложилось. А теперь всем известно, что вы начали встречаться, — нанесла она следующий удар. — В статьях «Придворного вестника», которыми сейчас зачитывается весь свет, написано, что вы не отходите друг от друга.

Мартэла, чтоб ее! Найду и придушу! Она сочиняет, а меня пытают из-за ее романтических фантазий.

Ну и как отвечать, скажите на милость?! Еще полчаса назад я могла твердо уверить, что мы изображаем взаимный интерес исключительно с целью отваживания сторонних прилипал. А на самом деле — просто дружим.

Но… целуются ли друзья?

Есть ли шанс, что поцелуй — обычная нервная реакция на стресс? А что? Мало ли эмоций между друзьями случается — ссоры, споры… объятия, кхм…

Похоже я сама не знаю, как назвать то, что происходит. Самой бы разобраться. Поэтому вместо четкого и ясного ответа получилась пауза. Растерянная, мать ее, и многозначительная.

Крис таки втиснулся третьей стороной, перетянув внимание на себя.

— Кати не готова пока это обсуждать, а я не собираюсь рисковать тем, что есть. Поэтому прошу больше не задавать ей вопросов, — сказал он, удивительно сочетая мягкость тона и твердость слов.

И — раскрыл объятия. Надменная леди поджала губы, а потом, к моему удивлению, кивнула и прижалась к сыну.

— Я так скучала! Представь мое волнение, когда мне сообщают новости о твоем приезде, да еще и с девушкой! Я ищу тебя по всему дворцу и где нахожу? К кому первому ты побежал, хотя вряд ли вы были в долгой разлуке? — спросила она. Хм. Мне вопросов больше не задает, зато осыпает ими сына. — Не к своей горюющей матери. Да и опасны тебе лишние волнения, дорогой, а юные глупенькие дэсы так ветрены, так ненадежны.

О, да, я та еще вертихвостка, сама диву даюсь. Не успела от одного жениха избавиться, как снова во что-то влипла.

— Кати совершенно другая. Я не готов сейчас обсуждать этот вопрос, — несгибаемо произнес Криспиан, продолжая политику малословности. И при этом почему-то цепко и испытывающе посматривал на меня через плечо родительницы.

— Ладно, предположим вы что-то там задумали, а на самом деле просто друзья, как говорит эта дэса. В любом случае для сплетников она состоит в твоем близком окружении, — она ткнула пальчиком ему в плечо, отодвинулась и, переведя на меня взгляд, царственно кивнула. — Уверена, что к дворцовому приему вы оба как следует не подготовились. За один только немодный вид Беатриса вас сожрет и косточки на паркет выплюнет. Ох, нужно заняться вашей одеждой. Немедленно! А ты, Кри-Кри, иди за мной и рассказывай, как проходит учеба.