— Дымы! — коротко скомандовал Бойко.

Небольшие дымовые шашки затянули часть поля, скрывая подход разведчиков. Несколько бойцов направились к другим машинам, чтобы отвлечь внимание немцев. Советские танки продолжали давить немцев огнём с фланга.

Бойко и ещё трое бойцов подкрались к «Тигру». Укрываясь за бочками и ящиками, они остановились в пяти метрах от машины. Немецкий экипаж находился рядом, двое солдат сидели на броне, обсуждая что-то, ещё один осматривал орудие.

— Граната готова, — прошептал разведчик.

Бойко мотнул головой:

— Нет. Подойдём ближе.

Ближайший немец поднял голову, заметив движение в дыму. Бойко понял, что их обнаружили, и тут же скомандовал:

— Гранаты! Огонь!

Две гранаты упали к ногам немцев. Взрывы отбросили их в стороны. Разведчики бросились вперёд. Ещё один выстрел из автомата уложил солдата, выбежавшего из-за машины. В считанные секунды команда оказалась у «Тигра». Механик-водитель и наводчик-оператор пытались укрыться в люках, но бойцы Бойко молниеносно выбросили их оттуда.

— Чисто, — донеслось изнутри машины.

Танковый экипаж, специально обученный для управления немецкими машинами, быстро занял свои места. Командир танкистов отдал команду на запуск. Двигатель «Тигра» сначала не хотел заводиться, но затем, после трёх попыток, тяжёлый металлический монстр ожил. Огромная машина начала движение.

— Отходим! — скомандовал Бойко. — Прикрываем «Тигр»!

Танковый батальон Красной армии усилил огонь, отвлекая противника. Оставшиеся немецкие машины попытались организовать контратаку, но советские танки держали их под постоянным обстрелом. «Тигр» медленно, но уверенно двигался в сторону советской линии обороны. Группа немецких солдат попыталась отбить танк, но была сразу же отсечена пулемётным огнём.

Бойко внимательно следил за тем, как трофейный танк набирал скорость. Его люди быстро и слаженно отходили, прикрывая танкистов. Когда «Тигр» пересёк первую линию обороны, стало понятно, что операция завершилась успешно.

* * *

Пичугин поднял голову от разложенных карт и заметно оживился, услышав доклад. Трофейный танк, который только что пересёк линию фронта, уже вызвал волну обсуждений на уровне высшего командования. Новость о захвате «Тигра» распространилась быстро, и полковнику было ясно, что за этим событием следят далеко за пределами его дивизии.

— Ну что ж, — наконец сказал он, сложив руки на столе. — Если это действительно та самая машина, то её ждали не только здесь. В штабе фронта уже на ушах стоят, ну а про Москву и говорить нечего. Громов, Бойко, вы будете представлены к правительственным наградам. Поздравляю вас.