— А еще у них быстрее заканчиваются патроны, — напомнил я.

— Саймон, — мастер подошел ко мне, — когда ты повел ребят в храм, у меня аж все карты затряслись, а потом ты и вовсе исчез из моего ока. Пусть на мгновение. Это меня удивило, а время будто замерло. Все мои расклады посыпались, и я понял, что вмешался некто со стороны. Так?

— Да, — кивнул я, — это был Тео.

— Какой неугомонный малец. Он дал тебе выбор. И ты его сделал. Бездна проверяет тебя на прочность. Но забудем о нем. Покажи мне свой ключ, Саймон.

Я задрал рукав, и татуировка вспыхнула красным пламенем.

— Я видел десятки ключей, и все они разные. Этот тоже выглядит иначе, но в том, что это ключ, нет никаких сомнений. Что тебе сказала Владычица перекрестков, древняя мать ведьм?

— Она просила передать вам, что черные яблоки ничем не отличаются от красных на вкус, — сказал я.

— Что? Не может быть! Это какая-то дерзкая ошибка! — старичок внезапно изменился лицом и затопал маленькими ножками, будто ребенок, — этого не может быть! Потому что не может быть никогда! Я проверю!

— Что это значит, мастер? — осторожно спросила Ирэн.

— Древний спор между нами, и она хочет поставить в нем точку, но я не позволю ей! Я даю вам первое задание! Нет, я передумал, — мастер ущипнул себя за ухо и выдрал целый клок шерсти, — все, я успокоился. Извините за мою сиюминутную слабость. Саймон, что еще она сказала тебе? Был ли упомянут твой аркан?

— Да, она сказала, что Бездна хочет, чтобы мы дошли до ее центра.

— Чего? — Рэй и Ирэн ошарашенно переглянулись.

— Ох, ох, ох, — старичок снова засуетился, — да что же такое творится-то, а? То яблоки, то центр Бездны. И как я сам не догадался! Я уже и забыл про того старого дурака! Совсем забыл, и вот теперь это начинается снова. Что, Ирэн, ты не знаешь своей цели? И ты, Рэй? Теперь знайте — Дурак отведет вас в самый центр, и это будет незабываемое приключение, которое вы запомните на всю свою жизнь, если оно, конечно, не убьет вас или не сделает безумцами. Центр бездны!

— А как же всякие технологии для корпорации? — уточнил я.

— А откуда по твоему мы их берем, как и всякие артефакты? — усмехнулся Бельфор, — центр полон ими, но дойти до него — та еще задача. Вам нужна сильная команда, и скамейка запасных. Все повторяется! Поверить не могу! Какой ужас.

Старичок забегал вокруг нас. Он забавно дергал себя за уши, и шерсть летела во все стороны, как от дерущихся котов.

— Брюс же уже летал к нему, — вспомнил Бельфор, — Саймон, ты должен повидать старого дурака. Его зовут Бельмонт Апраксин. Он первым дошел до самого центра Бездны и вернулся живым. У него была самая мощная колода в рукаве, и лучшие арканы помогали ему. Только так они смогли совершить Великий Поход Ангелов!