Восьмерка, окружив плотным кольцом, охраняла своего создателя. Черт! Как же он мог так облажаться? Как ему удалось создать таких странных бойцов? Великих воинов, способных противостоять техномагам и не желающих убивать обычных людей? Мораль убийц пострадала на уровне генома? Где-то он напортачил, и с этим еще предстоит разобраться. Подобное уже было при создании соул-клинков. Меч способен забрать душу воина, но не пригоден для жатвы простых людей. Лишь в совокупности с техномагом клинок мог собирать жуткий урожай с любого существа. И вот снова он наступил на те же грабли.

Что-то большое пронеслось сверху вниз совершенно бесшумно. Упало в траву, но тут же изменило траекторию, и рвануло вверх. Туман образовал два завихрения, зашевелился. Но с каждой секундой медленнее. Пара мгновений, и он снова замер, превратившись из дымки в густой кисель.

— Что это было? — шепотом спросил Император.

Ему нечего было опасаться чудовищ. Они не люди, и Восьмерка легко разберется с десятком тварей.

— Сова, господин, — произнес идущий впереди Старейшина.

— Всего лишь мудрая тихая сова, — пробормотал Император себе под нос. — Охотится на каких-нибудь глупых мышей. Ей плевать на туман, плевать на то, что происходит в мире. Ей вообще на все плевать. Есть только цель — лишь она важна.

Он приостановился, стараясь разглядеть, куда улетела птица. Может она сидит вверху в ветвях и сейчас смотрит на него. Размышляет не он ли следующая жертва?

Император улыбнулся своим мыслям.

«Вот уж нет! Это я сова! — подумал он. — А Строев мышь! Как же легко управлять человеком, когда он, как в этом долбаном тумане, не видит картины целиком. Это просто здорово, что мой предок оказался таким предсказуемым. Знай мальчишка все, что знаю я, никогда бы не повелся на такую туфту»

Император довольно почесал живот, еще раз осмотрел свой отряд личной охраны.

— Идем обратно в катакомбы. Нам надо успеть укрыться, — приказал он одному из Старейшин, так легко попавшим в его расставленную ловушку. Не будь они такими напуганными, такими жадными до власти, ему не удалось бы сделать из них тех, кого сделал. Но сейчас, в этих существах осталось мало от тех стариков, что считали себя самыми главными в Империи, да что там в Империи, им казалось, что они стоят на уровне мирового правительства. Там же, где Старейшины других формаций.

Император усмехнулся. Его радовало то, что все так легко удается. Фокус с Советом Старейшин, а теперь еще и манипуляции Строевым.

— Я сова, — тихо произнес Император и поднял вверх кулак с зажатым в нем пожеванным карандашом.