— Доброго дня, уважаемые! — когда мы подошли на расстояние в пяток шагов, старик глубоко поклонился. — Я староста деревни Игривой, Сентьян. Могу поинтересоваться именами столь дорогих гостей и целью прибытия в наше недостойное захолустье?

— Я просто Странник, — выйдя на шаг вперед своих хитиновых няшек, прогудел из-под респиратора. — Меня привела сюда Высшая Воля и велела выполнить одну вашу просьбу, — обвожу внимательным взглядом их напряженную троицу. — И я очень надеюсь, что это будет не банальная прополка огорода.

— Ох, нет, конечно же нет! — театрально всплеснул руками староста. — Я думаю, что прекрасно знаю, ради чего Высшая… Воля послала такого замечательного воина в нашу провинциальную глушь! Тут в полудне пути на восток, в глухой чаще леса, есть руины древней башни, что строилась еще во времена Старой Империи! А под ней, в пещере, спит настоящий изумрудный дракон! Это ли не вызов столь прославленным героям⁈

— И в чем тут помощь вашей деревне? — приподнял я бровь.

— Он прожорливый очень, — подал голос блондинистый мечник, за что тут же получил тычок от жены. — Что? Он же правда уже три коровы сожрал!

Прикинул расстояние «полдня пути по лесу». Выходило от пятнадцати до тридцати километров, в зависимости от условий. То есть «возврат» отсюда не дотянется и придется идти самому. Впрочем, душа дракона этого однозначно стоит, даже если он низкоуровневый из-за слабого мира.

— Берусь, — кивнул я в итоге. — Проводник есть?

— Йорнис! — тут же крикнул мечник, не дожидаясь от старосты очередного потока словоблудия.

— Здесь! — из толпы выскочил весьма миловидный паренек с зелеными волосами и чуть заостренными ушами. Невысокий, изящный, в плотной походной одежде с кожаными нашивками, колчаном на бедре и луком в руках.

— Проведешь уважаемых путешественников к старой башне? — подхватила разговор волшебница и посмотрела уже на меня. — Вы же не причините вреда ребенку?

— Не причиню, даю слово.

Почему со мной отправили миловидного паренька, а не, допустим, вооон того брутального небритого мужика в зеленом плаще и с арбалетом, я в душе не… кхм… не знаю. Но, видимо, у них были причины. Возможно из-за явной нечеловеческой крови он сможет в случае чего от меня очень быстро и тихо свалить? А может его просто тут не любят и решили отправить «кого не жалко»? Впрочем, пофиг. Главное чтоб довел.

* * *

Путь по местному лесу был достаточно прост. А еще продуктивен. В том смысле, что это была окраина местных цивилизованных земель и по словам Йорниса дальше простирались лишь дикие территории, которыми правят зверье и варварские племена, так что всякой непуганой живности тут хватало, а рыщущие вокруг нас отряды Адри и Аранеи прекрасно справлялись с обезвреживанием и доставкой ко мне живых трофеев. Ну а дальше их при мне добивали, после чего я отправлял душу в «карман», а тушку в инвентарь. Таким образом к вечеру, когда мы добрались до окрестностей руин, я с довольством подсчитывал прибыток: два десятка волков третьего уровня, два пятиуровневых вепря, три змеи второго уровня, сорок восемь странных тварей, похожих на мокриц размером с овчарку, коих Система бесхитростно обозвала гигантскими мокрицами второго уровня, шесть полуметровых пауков-тенетников пятого уровня, два десятиуровневых бронированных медведя и вишенкой на торте — стоя из пяти ящеров двенадцатого уровня, похожих на велоцирапторов. Уже одно это окупило полдня блужданий по лесу. И пусть качество душ оставляло желать лучшего, но это были звериные души, на основе которых можно было вырастить уникальных миньонов, либо придать какие-нибудь особые свойства душам обычных бандитов. В общем, вариантов масса, ведь для моих способностей главное разнообразие шаблонов.