И, по ощущениям, он был её старше лет на пять.

Она сильнее вцепилась в ремешок сумки, перевесила её через плечо и пошла к нему, глядя прямо перед собой.

Они оба встретились у чёртова лифта. Алиса не знала, куда себя деть.

Смотреть на соседа - невозможно. Смотреть на дверь лифта – тоже не айс. Она уставилась на свои ботинки, чувствуя, как щёки пылают.

И снова вот это самое, всепоглощающее ощущение, что она кажется совсем мелкой и миниатюрной по сравнению с этим шкафом.

Лифт спускался мучительно медленно. Молчание становилось невыносимым, густым, как кисель.

- Так и будем молчать? – раздалось справа от неё.

Голос у него тоже был… такой. Низкий, с хрипотцой, будто повреждённый, и с каким-то глухим, бархатистым подтоном.

Алиса вздохнула, собрав всю свою волю в кулак. В конце-то концов!..

- Не будем, - как можно нейтральнее отозвалась она.

- Тогда давай знакомиться. Я так понимаю, мы соседи.

Сама очевидность с утра!..

При этом он сделал выжидательную паузу, не называя своего имени.

- Соседи…

Лифт прибыл на их этаж. Отлично.

Створки с лёгким шелестом разъехались, и Алиса, первая, чуть ли не впрыгнула внутрь, стремясь занять дальний угол. Сосед зашёл следом, и пространство мгновенно сжалось.

И снова никого! Ни единой души.

Кто-то сверху над ней просто издевался!

Стоило ли говорить, что кабинка снова казалась маленькой и душной, а ещё обоняние, предатель Алисы, сразу забил его запах. Тот самый - кожи, чистого пота, чего-то древесного и мужского. Он был свежее, чем вчера, но от этого не менее узнаваемым и всепроникающим. Да что же это такое? Она сглотнула комок в горле, почувствовав, как ноги снова становятся ватными, и решительно вскинула подбородок, встречая его взгляд.

Мужчина, не переставая то ли усмехаться, то ли посмеиваться, не уточняя у неё, нажал на единицу.

А потом развернулся к ней.

- Ренат.

Ренат?.. Точно… Они же вроде как знакомятся.

Он протянул руку. Ладонь была широкой, пальцы – с коротко остриженными ногтями.

Надо же… Джентльмен… После вчерашнего рукопожатие никак не воспринималось как формальное.

Алиса посмотрела на его руку, застывшую в воздухе. Ей теперь её пожимать надо, так выходит? Ещё одно прикосновение…

- Алиса, - представилась она в ответ. И с заминкой, будто протягивая руку в огонь, она вложила свою маленькую ладонь в его.

Мужские пальцы тотчас сомкнулись вокруг её кисти. По логике, он должен был слегка пожать её. И отпустить.

Но ничего подобного не происходило!

Мужчина, то есть Ренат, смотрел на неё. Сверху вниз.

Слишком внимательно. Слишком пристально.

И она замерла перед ним, точно поддавшись какому-то гипнозу. Его большой палец, будто невзначай, прикоснулся к тыльной стороне её ладони и сделал медленное, ласкающее движение вверх-вниз по тонкой коже над сухожилиями. Жест был настолько интимным, настолько явно выходящим за рамки приличий, что у неё перехватило дыхание.