— Толку, если он под чарами?

— Киристе, ты сам как долго сможешь удержать «Кривое зеркало»? Час? Два?

— А если это артефакт?

— Междугородние автобусы едут часов по пять минимум плюс перемещение по городу, плюс кафе, плюс уход из него. Это часов восемь, а то и больше. Без подзарядки столько ни один артефакт не выдержит. Так что в автобусе он почти наверняка был под своей внешностью, максимум с каким-то гримом.

Об этом Герберт не подумал. Видимо, сказывалась работа без выходных и ранний подъем.

— Значит, проверять всех пассажиров?

— Значит проверяй. И что там, кстати, с тем как он ушёл из кафе?

— Ушёл вместе с Герт, куда делся потом непонятно. На работавших камерах пустота, кондуктора проезжавших в подходящее время автобусов тоже никого с зонтом-тростью вспомнить не смогли.

— В общем опять тупик. Просто не дело, а какой-то лабиринт! У Карла в заповеднике вон тоже сплошные неясности.

— Какие? — тут же подобрался Герберт.

Оказалось, что интуиция Тиберия не подвела, и в заповеднике действительно оказалось нечисто. Да, мантикор браконьеры не убивали, но одна из них недавно попала на транслирующую изображение в реальном времени фотоловушку без куска хвоста, как раз той его части, что содержала ядовитые железы. Как зверюшка его лишилась, инспектора не знали, но отловить её отловили и помощь оказали.

— Сразу об этом сообщить они не могли?

— Побоялись, что получат штраф. Теперь к штрафу получат ещё и как минимум выговор в личное дело, а может и административку. Да и не сами ли они её покалечили, ещё нужно разобраться. Министерские там рвут и мечут. Фотографии я коронеру передал, он поворчал, но обещал посмотреть. Может, что и скажет. Ясно одно: утёкшие в неизвестном направлении грамм двести чистого яда там были. Такого количества вполне хватит на пять-семь человек, так что я поручил Карлу проверить местных, ну и инспекторов заодно. Может и найдёт что-то, но я бы слишком не рассчитывал.

То есть и ниточка с ядом мантикоры оказалась тупиковой. Яд растительного происхождения проверить Герберт успел ещё до того — основной повар кофейни оказался не при чём, у него был выходной по семейным обстоятельствам, что подтверждала память свидетелей и самого повара, заменял его ученик, куда-то в тот же день, исчезнувший и ещё в самом начале этого дела объявленный в розыск. Судя по его безрезультатности, следователь бы не удивился, если бы парня постигла та же судьба, что и автослесаря, только оставлять труп устроившие всё это не стали, а или в реку спустили, или ещё куда.

Продолжение 27.12

Следующая, на этот раз дневная, смена опять выдалась у Розмари на редкость дикой. Впрочем, с той ночью, когда привезли семью Герт, ей сравниться было сложно. До тех пор, пока по дороге домой в одном из тёмных дворов, через которые Мари традиционно срезала путь на остановку, на неё не напали. К счастью, к тому, что у людей можно найти себе порой самые неожиданные приключения, она была давно готова.