Змеиная королева закончила свой ритуал и опустилась на землю. Её движения, несмотря на огромные размеры, оставались плавными, почти изящными, гипнотизирующими. Вдруг она раскрыла пасть и издала низкий, вибрирующий звук, от которого земля под моими руками задрожала.

По залу прокатилась волна движения. Сотни, тысячи монстров начали перемещаться в едином потоке, как в гигантском муравейнике. Каждый знает своё место и выполняет свою функцию. Удивительно организованно для тварей, которых обычно считают бездумными машинами для убийства.

В этом мире принято считать, что монстры — просто опасные животные. Хищники, действующие по инстинктам. Но, наблюдая за столь сложной социальной структурой, я в который раз начал сомневаться. Здесь были система, порядок. Возможно, даже некое подобие разума.

Гигантский ползун вдруг издал громкий звук, и вся масса тварей мгновенно замерла. Секунда тишины, и монстры начали опускаться на землю. Они сворачивались, группировались, прижимались друг к другу, формируя странные скопления. Я наблюдал за ними ещё минут десять.

— Они спят? — прошептал, не веря своим глазам.

И правда, похоже на то. Звуки постепенно стихали, движения становились всё менее активными. Даже гиганты нашли себе места в центре пещеры и медленно сворачивались в огромные кольца. Это было… необычно. Я никогда не видел, чтобы целая колония монстров одновременно отходила ко сну.

Медленно отступил назад, в свою нору. Мозг работал на полную мощность, перебирая варианты: «Можно попытаться найти другой выход из серой зоны. Прорыть ход в сторону или вернуться назад. Но оставлять такое количество потенциальных ресурсов? Несколько тысяч степных ползунов и песчаных змей буквально лежат передо мной».

Внутренний хомяк-генерал молчал, но я чувствовал его жадный взгляд. Он хотел этих монстров, всех до единого. И я его понимал.

Присел на корточки, прислонился спиной к земляной стене. Мне нужен план. Хороший план, потому что права на ошибку здесь нет. Один неверный шаг, и вместо добавления уникальных монстров к моей коллекции, я сам стану чьим-то обедом.

Первое, что приходит на ум: использовать слизь затылочника. У меня есть пять литров. Притащить сюда чан, вылить всё в пещеру и, пока монстры спят, собирать их по одному. Просто и эффективно. Но слишком расточительно. Этот усыпляющий яд крайне редкий и ценный. Тратить его на задачу, которую можно решить другими способами? Неразумно. Особенно когда мне ещё предстоит выбираться из проклятой тюрьмы и разбираться с турецкими властями.

Рука машинально погладила грудь. Даже с новой защитой укусы этих тварей причинят мне боль, и рано или поздно они её пробьют. А если их будут тысячи…