Пока процессия поднималась на второй этаж, я заскочил в кабинет и взял родовое кольцо, что оставил старик перед своим исчезновением. В тяжести перстня чувствовалась вся власть и ответственность, которые я принял, став главой рода Магинских.

Проверил документы во внутреннем кармане. Странный визит маркиза, да ещё и в такой момент… К тому же генерал. Когда он только появился, я просканировал его магическим источником. Твердохлебов оказался достаточно сильным магом — уровня седьмого, а то и восьмого ранга. Да и сопровождающие его ребята все как на подбор — чуть ниже Жоры по силе, но при этом серьёзные противники. Важная птица. Не рядовая шестёрка императора, как майор Патронажный.

Уже прикидывал варианты нашего диалога и то, что от меня может понадобиться такому высокопоставленному лицу. А если это ещё одна попытка императора надавить на меня? Глупо.

Я только что закончил очередную партию в игре, обезопасив себя договором со Жмелевским. Монарху будет сложно навредить мне напрямую, особенно после того, как его ставленник официально признал мою неприкосновенность до суда. Тогда что? Зачем прислали маркиза?

Направился в зал, где уже разместились моя охрана и люди Твердохлебова. Осмотрелся. Ребята встали правильно: не отсвечивают, держатся в тени, но расположены так, чтобы в случае необходимости моментально среагировать. Бойцы гостя заняли ключевые позиции: двое у двери, один чуть позади маркиза, ещё двое — по углам зала.

Слуги быстро оценили ситуацию и бесшумно внесли поднос с чаем. Фарфоровые чашки едва слышно позвякивали, а от изысканного напитка поднимался ароматный пар.

Генерал сразу же принял угощение. Интересно… Он либо настолько самоуверен, либо знает что-то, что даёт ему преимущество.

Я глубоко вдохнул. Моё лицо приняло расчётливо-нейтральное выражение — маска, отработанная годами придворных интриг в прошлой жизни. Подошёл к столу, положил перед ним документы и кольцо. Генерал сделал ещё несколько глотков и аккуратно поставил чашку на блюдце.

— Павел Александрович, — начал Алексей Георгиевич, рассматривая меня оценивающим взглядом, — как ваши дела?

— Всё замечательно, — улыбнулся в ответ одними губами.

— Это очень хорошо, молодой человек, — кивнул мужик, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на одобрение. — Очень… В столь юном возрасте стать главой рода, расширить земли и владеть большой жилой кристаллов. Впечатляющие достижения.

Я ничего не ответил это. Пока мы находимся на этапе обмена любезностями, не вижу причин нарушать этикет. К тому же, затягивая вступительную часть, генерал давал мне понять, что у него есть время и он не торопится переходить к делу.