— Ой, Айлексис, вы так милы, — прошептала графиня, перед этим покосившись в зеркало.

Невозмутимый дворецкий ее не смутил, тот, судя по ауре, полностью на стороне хозяйки и ее выбор одобряет. Хотя, о каком выборе речь? Если что-то и произойдет, то только интрижка и слуга об этом знает, как мы с молодой женщиной.

— Азалия, вы же согласны мне ответы дать на пару-тройку вопросов? — негромко спросил я молодую женщину, без пяти минут вдову.

— Такому гостю, как вы отказать в такой малости не смогу, — лукаво ответила та и при этом чуточку покраснела, не сдержала эмоций.

Мы бы еще продолжили обмениваться полунамеками, да нам помешал вездесущий Журбер. Он появился на лестнице второго этажа, сверху на нас посмотрел, а потом медленно стал спускаться. Азалия натянула на лицо невозмутимую маску, каким-то образом даже приглушила полыхающую ауру.

— Простите, что прервал вашу беседу, — произнес Журбер. — Мне сказали, что уже подают ужин.

— Вы правы, ждем только госпожу Вилар, — спокойно ответила хозяйка поместья и непроизвольно прищурилась.

Иштания тоже стала по лестнице спускаться и к вечеру она подготовилась не хуже Азалии. Кремовое платье удачно оттеняет ее кожу и подчеркивает голубые глаза. Волосы чуть завиты и локонами падают на плечи. Макияж неброский, как и у хозяйки дома.

— Больше никого не ожидается? — поинтересовалась Иштания и посмотрела на Азалию: — Вы же говорили, что собирались устроить торжественный ужин.

— Насколько поняла, то он не входил в ваши планы, — спокойно ответила хозяйка дома.

— В том числе и я не рекомендовал, — буркнул Журбер и пояснил: — Нам не до веселья, в империи непростая ситуация. Еще неизвестно, сумеем ли добраться до конечной точки путешествия.

— Что-то случилось? — нахмурился я, мысленно себя отругав, что в очередной раз не удосужился проверить почтовые сообщения.

Правда, если бы что-то было срочное, то Гунбарь сообщил, это в его обязанности входит.

— Есть предпосылки и вероятности, они большие и неизвестно в какую сторону качнется, — в своей манере ответил герцог, но потом добавил: — На границе участились стычки, их расценивают, как разведывательные набеги перед вторжением.

Ну, это не новость! Правда, все зависит от интенсивности и поведения врага. Опытный командир сразу отличит, для каких целей осуществляется атака. Я задал герцогу пару уточняющих вопросов, но, как и ожидал, он конкретно отвечать не захотел. Только напомнил, что каждый день на счету. И в этом я с ним солидарен.

— Завтра мы собираемся, а послезавтра выдвигаемся, — сказал собравшимся, когда уже произошла смена нескольких блюд. — Раньше не получится, еще нет компаньонки для графини, — посмотрел на Иштанию, а та неопределенно пожала плечиками. — Рассчитываю, что темп сразу возьмем большой и нагоним отставание.