Не ожидал такого вопроса, а еще очень милого и просительного взгляда Иштании. Она с такой надеждой смотрит, что отказать очень непросто.

— Гм, если это не скажется на скорости каравана и потребуется что-то и нам, — медленно ответил.

Вроде и не отказал, но и не согласился. Графиню такой ответ не очень устроил, она хотела возразить, но Шипка положила ладошку на ее пальчики и сжала, предостерегая продолжать этот разговор. Правильно, сейчас давить нет смысла, меня попытаются просьбами замучить. Еще и Журбер не скрывает улыбки, наблюдая за нами. А Иштания капризно надула губки, глазки заблестели, мол сейчас расплачется, даже носом всхлипнула. Сидит в карете вся такая беззащитная и обиженная, просто вылитая Айка, когда ее поймали на горячем или она просит то, чего ей не дают. Кстати, частенько сестренке шли на уступки, в том числе если и не срабатывал такой вид, то она добивалась своего шантажом. Нет, не угрозами рассказать секреты, в этом плане из нее слово не выцыганишь, Айка делала так, чтобы человек сам взмолился и преподнес ей желаемое на блюдечке. Она у меня та еще манипуляторша!

— Графиня, вы очень похожи на мою младшую сестру, но у нее больше ресурсов и маневров, — глядя в глаза дочери императора, сказал я.

— Это почему? — поинтересовалась та.

— Она младше, пользуется тем, что ребенка наказывать нельзя и защитников всегда найдет, — ответил ей и так захотел по кончику носа девушку щелкнуть, что с трудом сдержался.

Пятнадцать дней в пути прошли без особых проблем. Впереди постоянно находился дозор из пяти воинов, но ничего подозрительного они не видели. Я беседовал с крестьянами, но и те не встречали групп незнакомцев, в том числе и купеческих обозов. Такое ощущение, что сгущаются тучи, все всё знают и готовятся к худшему. Увы, у людей нет выбора, они надеются, что оборона границы справится. Вот только в этом нет ни у меня уверенности, ни у Журбера.

— Граф, можно вас на минутку, — кивнул мне в сторону речушки советник императора, когда мы остановились на дневном привале.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, когда мы отошли от сидящих на покрывале дам.

— Мы же недалеко от Суржанска, верно?

— Да, до него пару часов верхом, а с нашим темпом движения доберемся к вечеру. Но, в него не планирую заезжать, есть старый тракт, по которому направимся. Это даже позволит немного срезать, — ответил я.

— Выделите мне своего телохранителя и кого-нибудь к нему в помощь. Гунбаря хочу в городок отправить, есть там несколько доверенных людей, которые должны были получать сообщения для меня.