Надо будет обратиться к Соколу. Проклятье, я даже готов лекции его сотрудникам читать, если он выделит мне несколько человек для помощи в организации службы безопасности.

— Господин Абель, — отвлек меня от раздумий голос Рикки.

— Да? — рассеянно произнес я, не спеша полностью переключать на нее свое внимание.

— Курьер из дворца принес приглашение. Ла Давид Риттершанц предлагает посетить его в шесть часов вечера.

— Сегодня?

— Да.

— Вот же… — Я с трудом сдержал готовое сорваться с губ ругательство и в раздражении бросил список управляющих поверх прочих бумаг. — У меня на вечер было запланировано посещение Аврелии. Она сегодня улетает.

— Курьер уже отбыл. — Рикка помолчала немного и добавила: — Если хотите, я свяжусь с секретариатом Ла Риттершанца и передам просьбу перенести визит на завтра.

— Наследник императора будет очень рад узнать, что у меня есть дела поважнее отбирания у него серебряных рудников, — проворчал я. — Давай не будем злить его сверх необходимого. Если проигрыш, пусть даже и стоивший ему столь дорого, он еще может воспринять нормально, то на пренебрежительное отношение обидится наверняка. Я имею в виду, серьезно обидится.

— Как пожелаете, господин Абель. Отправить госпоже Аврелии сообщение, что вы не сможете ее посетить?

— Не надо. Который сейчас час? — Я бросил взгляд за окно, пытаясь определить время по положению солнца. Безрезультатно — весь небосвод покрывали тучи.

— Почти два.

— Тогда я навещу Аврелию сейчас. А во дворец поеду прямо от нее.

— Я буду сопровождать вас. Вместо Мики. И если позволите дать вам совет, то было бы неплохо взять с собой Штефана.

— Зачем?

— На всякий случай. Все-таки Ла Риттершанц настроен по отношению к вам несколько недружелюбно. Может произойти какое-нибудь недоразумение.

— Ты считаешь, что во дворце или по дороге на меня могут напасть? — Я удивленно поднял брови.

— Нет. До такого Ла Риттершанц не опуститься. Но попытаться спровоцировать вас или ваше окружение на какие-нибудь неподобающие действия его люди вполне могут. В том числе, и по собственной инициативе. Будет лучше, если в такой момент рядом с вами окажется не Мика, а мы с Цвангом.

— Разумно, — вздохнул я, признавая ее правоту. — Свяжись со Штефаном и предупреди, что он будет нужен мне к шести часам. И сама собирайся. К Аврелии вместе поедем.

Ло Аврелия Томбсмит

Гнец оказался верен себе, посетив ее в последний день пребывания в Летней столице. Считающая Абеля более чем разумным, Аврелия терялась в догадках, пытаясь постичь логику его визитов. С одной стороны, юноша явно получал удовольствие, проводя время в ее компании, а с другой, никогда не спешил навестить свою поклонницу. Имей она дело с мужчиной в годах, Аврелия бы решила, что тот слишком занят работой и просто не имеет возможности тратить свое время на женщин, пусть и обворожительных. Но Гнец пока еще учился в академии, а не занимался с утра до вечера делами семьи, и потому подобный вариант казался девушке крайне маловероятным. Скорее всего, Абель просто опасался сорваться и оказаться в ее постели. Эта мысль хоть и не имела под собой серьезного основания, грела душу.