— Мгм… Спасибо. — Крис осторожно обнял ее в ответ. Напоминание о реке не особенно порадовало юношу, но искренняя радость сестры доставляла удовольствие.

— А можно мне тоже поучаствовать? — донеслось откуда-то из-за висящей на брате Кристины.

— Конечно можно! — Девушка разжала руки, выпуская шею Кристофера из захвата.

— Пауль⁈ — Молодой Денова удивленно уставился на неизвестно откуда взявшегося здесь старшего брата.

— Ага. — Тот шагнул вперед и заключил юношу в объятья. — Поздравляю, герой, — шепнул Пауль. — Так и будешь стоять столбом? Обними меня.

— Я… — Крис медленно поднял руки, осторожно коснулся ладонями спины брата и тут же отдернулся. — Не могу. — Он зажмурил глаза.

— Почему? — тихо и как-то ласково шепнул ему на ухо Пауль, по-прежнему прижимающий юношу к себе. — Почему, братишка?

— Я бастард, — еле шевеля губами, выдавил из себя Крис. — Я хотел оклеветать тебя. Ты должен презирать меня.

— Подумаешь, хотел. — Старший брат слегка отстранился, но только для того, чтобы заглянуть в глаза младшему. — Ты даже не представляешь, сколько глупостей за свои тридцать лет хотел совершить я. Но нас определяют не желания, а поступки. И ни одного постыдного поступка ты не совершил. Скорее, наоборот. Так что обними меня. А откровениями будем делиться не здесь, где так много любопытных ушей. Не все можно произносить в толпе. Даже шепотом.

Крис секунду смотрел на брата, прежде чем рвануться к этому истинно благородному человеку. Он стиснул его в объятьях и уткнулся головой в плечо, едва сдерживая подступающий слезы.

— Спину сломаешь, — тихонько просипел Пауль, взъерошивая правой рукой мокрые волосы Кристофера.

* * *

Вильям приоткрыл дверь ногой и протиснулся в кабинет шефа.

— Вот. — Он шлепнул на стол перед Соколом стопку папок более метра высотой и принялся разминать затекшие кисти рук.

— Что это? — Выглянул из-за стопки Гнешек.

— Личные дела преподавателей академии, которые вы просили меня собрать не далее как позавчера.

— Да? Только я что-то не припомню, что просил притаскивать их в мой кабинет. Здесь и так места мало.

Вильям застонал.

— Ладно, пусть лежат, — смилостивился над помощником Гнешек. — Только спихни их вон в тот угол. Просмотрю, когда дойдут руки. У тебя все?

— Нет. Есть две темы для разговора. — Вильям принялся перекладывать папки.

— Слушаю.

— У нас на входе всего один охранник. На дублирующем посту тоже никого. Что-то намечается?

— Да нет, вроде бы. Но наши так называемые «охранники» все равно целыми днями только узор на потолке изучают. Так что одного бездельника я отправил купить цветов для моих жен, а второго за нормальным кофе. Тот суррогат, который вы поглощаете с утра до вечера, мне изрядно надоел.