Сестра медленно выдохнула. Сделала глоток чая. Скривилась. Поставила чашку на место. И, схватив резким движением бутылку со спиртным, присосалась к горлышку. Приготовленный бокал для коньяка так и остался стоять пустым.

— Что ты задумал?

— Проникновение во дворец. — Раз уж подвернулся такой момент расставить точки над «i», им следовало воспользоваться. Мари сделала для меня очень много, но я хотел знать, можно ли ей доверять так же, как Сильвии или Лидии. В крайнем случае просто свяжу и запру на пару дней, оставив Рикку присматривать.

— Абель, ты сумасшедший! — Сестра вскочила на ноги и нервно зашагала по комнате взад-вперед. — И я вовсе не имею в виду официальное заключение целителя!

— Я знаю, что делаю.

— Ты суешь голову в пасть тигру! И хочешь, чтобы я на это спокойно смотрела⁈

— Не кричи, пожалуйста. Все не настолько ужасно, как кажется. Хотя, должен признать, некий риск все же присутствует.

— Некий? — Мари сумела взять себя в руки и поумерить громкость голоса. — То есть, по-твоему, можно вот так спокойно пройти во дворец и убить императора или его наследника?

— Убить — навряд ли. У Риттершанца прекрасная охрана. Подобраться незамеченным вплотную не удастся, а атака с расстояния с высокой долей вероятности обречена на неудачу. Даже если использовать феникса. Голему нельзя задать конкретную цель, и телохранители просто закроют Давида телами, как сделали летом. Да и проблему нашего преследования его смерть не решает. Поэтому я лишь хочу передать императору послание — приглашение на переговоры.

— А сделать это иным способом никак нельзя? Например, через Каласа. Ректор академии Солиано достаточно влиятелен, чтобы его просьбу об аудиенции рассмотрели в кратчайшие сроки.

— Нет. Содержащаяся в послании информация не должна попасть в руки Каласа или Сокола. Иначе говорить с императором станет не о чем.

— Вот как?

— Именно.

— Допустим. Тогда я могла бы попытаться добиться встречи с Владыкой империи. Если попросить Рональда Денова посодействовать с решением вопроса…

— Слишком долго.

— А пытаться тайно проникнуть во дворец — слишком рискованно!

— Не более рискованно, чем в родительское поместье. Откуда я не только сам вернулся, но еще и мать вытащил.

— Не сравнивай папин дом с дворцом.

— Действительно. Найти достаточное количество высококлассных специалистов для полного укомплектования ими рядового состава служб безопасности четырех дворцовых комплексов не в пример сложнее. Мари, служебные помещения Летнего дворца охраняются лучше маминого сада, но значительно хуже дедовых апартаментов. Не говоря уж об отцовых.