Но идейка, безусловно, была.

Хлопок телепортации, и я выхожу не из стандартной башни волшебника, а из висящего в воздухе магического портала. Башня, тем не менее, есть, она передо мной, всё это колоссальное сооружение, утыканное телескопами, обвешанное механизмами и кранами, на которых висят что-то мастерящие гремлины. Они оживленно переговариваются, судачат, даже слышны, вот чудо, скрипучие смешки. Кажется, теперь они чувствуют себя хозяевами Великой Обсерватории.

Затем они видят меня.

— Мастер!

— Мастер пришёл!

— Пошлите за старейшинами, Мастер Гремлинов Джо здесь!

— Передайте!

— Бегу!

Десятки голосов срываются в радостный гул, а я просто делаю ручкой и иду вперед. Невелик был труд сделать то, что я сделал, откровенно не велик. Кроме того, я с этого уже имею свою нехилую прибыль, потому что значиться начальником тысячи ну очень волшебных гремлинов — это ого-го!

Встретили меня хорошо, как родного, даже лучше — как очень богатого и очень умирающего дядюшку. Я был даже несколько смущен таким количеством обожающих взглядов существ, которые, в отличие от парочки бывших пиратов, не бежали за мной по лесу с абордажными саблями наголо, но это вовсе не помешало мне начать деловой разговор с Исито Ягуёме, одним из старейшин гремлинских кланов.

— Вы правы, мастер Джо, — кивал мне желтой головой с прищуренными глазами старый гремлин, — Мы очень нуждаемся в… источниках дохода. Волшебники не хотят платить за наши услуги, они считают работу наградой. Мы тоже считаем, но…

Кушать нужно всем. А также строить, развиваться, покорять местные племена, угонять рабынь и делать с ними детей. Нормальная позиция общества. Однако, слабодоступная гремлинам, так как им не хотят платить, а целевая аудитория, способная забашлять чеканной монетой, очень уж мала.

— Вот, — достал я из кармана листки, когда-то полученные от Аюмшанка Живой Ноги, — Кто из этих рас в ближайшей доступности? Мы будем продавать им алкоголь.

Учить гремлина мастерству перегонного куба — это всё равно, что учить взрослого человека алфавиту языка, на котором тот всю жизнь разговаривает. Настолько простые приборы и рецептуры были для них почти оскорбительны, но вот ресурсов для обзаведения нужной индустрией у них не было. У меня же был выход (будущий) только на продукты и…

…связи с кланом Соурбруд. Другой вопрос, что карлы и гремлины существовали в разных мирах, но мало ли что могут волшебные гремлины предложить в обмен на перегонные кубы? Тут нужно провести встречу, выпить, обкашлять вопросики, обсудить перспективочки, навести мостики. Дипломатия способна на очень многое, особенно когда взаимосоприкасаются разные цивилизации. Впрочем, найти общие точки интереса никогда не представляло для меня особого труда. Каждое живое существо хочет счастья и покоя — то есть золота, бухла и секса.