– Оставайтесь здесь, ваше сиятельство, – отрывисто распорядился он, наблюдая, как Гуань неторопливо проплывает мимо ростовой витрины. – Если появится Морозов, займите его разговором. Я быстро.
Андрей собирался было сесть на место, но замер. Смотрел с непониманием и легкой тревогой.
– Что вы задумали, господин Харитонов?
– Попробую выяснить, кто и по какому праву раздает нам такие заманчивые экскурсионные предложения, щедро смешанные со скрытым угрожательством…
– А я…
– Попейте сельтерской, – бросил старпом уже на ходу. – Закажите еще чаю. Я быстро.
Придержав дверь, чтобы не хлопнула, Илья выскользнул на улицу. Сразу заметил Гуаня – теперь тот ускоренным шагом двигался налево вниз по проулку, отдаляясь от Зыряновской и кафетерия.
Харитонов выждал несколько ударов сердца и направился следом, без лишней спешки и мягко, как умел, постепенно подстраивая дыхание в нужный ритм.
Максим Никитович свернул в очередной переулок, еще более безлюдный и глухой. Голоса пешеходов, брань извозчиков, визг клаксонов, лошадиное ржание и скрип колес за спиной стихли, отрезанные кирпичными стенами, сдвигающимися все у`же. Казалось, здесь холодно, будто у самой реки, хотя до берега Оби было вовсе не рукой подать.
Илья ускорил шаг.
Свернул, вдруг обнаружив, что объект наблюдения исчез.
Не замешкавшись ни на миг, Харитонов тут же бросился вперед и отыскал еще один сворот, почти до этого невидимый. Не спеша заходить, сунул руку под расстегнутый сюртук и оправил кобуру дубинки…
Загадочный господин Гуань не производил впечатления трусоватого человека. Но чтобы коллежский асессор шаландался по таким вот не самым приглядным закоулкам в неприятной близости от речных кварталов? Это выглядело в высокой степени сомнительным…
В проулке, поглотившем Максима Никитовича, послышался звонкий щелчок кнута. Всхрапнули кони, с места рванула карета. Илья вздохнул и выскочил за угол.
Его ждали трое.
Глава седьмая
Только не мешай! Ничего любопытного. Два совета за час
Его ждали трое.
Не мордовороты, но и не неженки.
Среднего роста.
Не самые одухотворенные лица.
Двое носили одинаковые шляпы, третий – картуз. Одеты встречающие были невидно и тускло: потертые ботинки, короткие сюртуки и подтяжки поверх мятых сорочек, суконный жилет имелся только у одного.
Мужчины определенно не выглядели бедняками, но всеми силами старались принизить собственный статус, как это делала приснопамятная врунья Людмила Степановна.
А вот местонахождение молодцев на пути отступления Гуаня у Ильи вопросов не вызывало вовсе…
Один спрыгнул со здоровенного деревянного ящика, на котором лузгал семечки; второй вышел из-за этого самого ящика; третий стоял прямо посреди проулка, габаритами пусть и малость пошире предыдущего, но все одно – не разойтись.