— Рискованно. Но сама идея не лишена смысла. Только вот, первые жертвы нам понадобятся ещё до того, как мы спустимся вниз. И вам придётся здорово рискнуть.

Увидев оттенок непонимания на наших лицах, объясняет.

— Я смогу заняться только какой-то отдельной частью процесса — либо защитой, либо прорывом призванных. То есть одно из заклинаний полностью ляжет на ваши хрупцие студенческие плечи.

Горестно вздохнув, добавляет.

— А это значит, что вам понадобятся новые крейнеры — старые такой нагрузки точно не выдержат.

Отхлебнув ещё напитка, покачивает головой, обращаясь к Микке.

— Сейчас, я пожалуй пойду отдохну. Если вдруг получится заснуть, то разбудите меня часа через четыре — струны успокоятся и смогу нормально заняться делом. А пока сформируйте базовые артефакты, чтобы мне не пришлось тратить лишнее время и силы. Этому я вас обучал — должны справиться.

Мы с Джойлом почти синхронно киваем, а Фосстон, внимательно посмотрев на Эйкара, задаёт неожиданный вопрос.

— Те предметы, которые вы ищете — они всегда связаны с какими-то изменениями, верно? Либо меняют людей, либо окружающую среду. И они сейчас все здесь. Может быть стоит озаботиться какой-то защитой? Я как-то не горю желанием превращаться в безумца, который так и норовит искупаться в грязи.

Усмехнувшийся маг, переводит взгляд на офицера.

— Не всё так просто. Во-первых, в момент…своего, скажем так, падения, эти предметы были активны. Представь себе, что снаряд попадает в горящий дом и разбрасывает вокруг его полыхающие обломки. Естественно, они вызовут возгорание, если упадут на что-то горючее. Но вот, когда от них останутся только потухшие угольки, опасность будет нулевой. Сравнение не совсем верное, но суть ситуации отображает. А во-вторых, я уже установил защиту на каждую из находок, сделав всё возможное, чтобы их обезопасить.

Интересный момент — об установке защиты он раньше не говорил. А о том, что осколки могут изменить и нас самих, я если честно, даже не подумал. Вот тебе и соправитель империи — прошляпил вещь, в которую его тыкнул лицом офицер среднего звена.

Допив сорк, маг поднимается на ноги, собираясь отправиться в свою каюту и я выхожу в коридор, следом за ним. Увидев, как Эйкар недоумённо оглядывается на меня, шёпотом озвучиваю фразу.

— Артефакт защиты.

Тот, подняв брови, извлекает артефакт, активируя его, а я задаю вопрос, который хотел прояснить с момент взлёта.

— Зачем мы взяли с собой спасённую женщину? Она же будет только мешать.

Мгновение помолчав, маг тихо отвечает.

— Это первое живое существо, изменённое осколком, которое попало нам в руки. Когда доберёмся до лабораторий Хёница, хотелось бы изучить более пристально. И раз уж на то пошло — я считаю, что она может дать мощный выброс энергии в случае своей гибели. А нам может понадобиться нечто подобное, когда доберёмся до побережья. Или позже, когда схлестнёмся со Схэссом, либо Палачом.