* * *

Утро встречает прохладой, росой и лязгом металла. Приподнявшись, понимаю, что это Железяка — механоид просто меняет позицию.

На завтрак всё та же жареная зайчатина и сорк, которого у нас, к счастью в избытке. В процессе обсуждаем, как быть с четвёртым осколком. Он находится в Ларефе — городе, что за четыре сотни лиг отсюда. На лошадях, даже с учётом скорости наших некроконструктов — слишком далеко. А если учесть все опасности, которые могут встретиться по дороге — ещё и опасно. На всё это накладывается необходимость отправиться на западную оконечность империи, сейчас заполненную монстрами. С каждым днём, их становится всё больше, а вероятность успех нашей экспедиции туда, напротив снижается.

Когда мы заходим в тупик, не зная с какой стороны подступиться к вопросу, слово берёт Фосстон. Развернув карту, тычет в неё пальцем.

— Смотрите, всего в двадцати лигах от нас небольшой город Ризв. Выросший в своё время вокруг имперской железнодорожной станции. Понимаете, что это значит?

Сделав короткую паузу, сразу же продолжает.

— Сейчас, это один из крупнейших железнодорожных узлов западной части Норкрума. Там наверняка отыщется работающий локомотив, к которому можно прицепить пассажирский вагон.

Опустив глаза на карту, ведёт пальцем по бумаге.

— А вот и сама железная дорога — можем добраться до самого Ларефа. Получим возможность двигаться круглые сутки, без остановок и в относительной безопасности. Пусть и придётся сделать крюк, но всё равно выйдет быстрее, чем на лошадях.

Изучаю глазами карту. По железной дороге, от Ризва до Ларефа — около семисот лиг. Скорость паровоза, с учётом того, что порой придётся снижать её — тридцать-сорок лиг в час. Грубо говоря, мы сможем добраться до цели за сутки, вместо того, чтобы трястись в сёдлах четыре дня, ночуя непонятно где.

Определившись, снова громоздимся в сёдла и скоро уже скачем по дороге. Через десять лиг она соединяется с полноценным трактом, который ведёт к городу. А ещё через семь мы останавливаем скакунов, завидев впереди следы столкновения. Несколько десятков опрокинутых телег, разбросанные куски тел и полное ощущение, что здесь произошла настоящая бойня.

Медленно продвигаемся вперёд, держа оружие наготове и скоро оказываемся на месте событий. Никого живого здесь нет. Судя по состоянию тел, схватка произошла, как минимум сутки назад или больше — если кто-то и уцелел, то уже давно сбежал. И при наличии определённого везения, находится далеко отсюда.

Что куда более интересно — разгромленная неизвестными колонна, направлялась не в город, а из него. Похоже группа смельчаков решила рискнуть, попробовав самостоятельно отправиться на восток. Только вот дальше трёх лиг от Ризва они не ушли.