Дом и ворота расписными узорами разукрашены, каких только вензелей и фигур там не было. «Вот бы в тереме таком пожить бы» - размечталась Катя, а Варя давно к этому дому привыкшая, за руку ее потянула. - Идем… Вышли на пригорок, вид с него открывался на реку, а за ней леса и поля. Девчонки, мальчишки сбежались, сели в кружок, на новенькую поглядывают, кто такая, откуда. Варя деловито отвечала: - Это Катя. К Слободцевым – пришлым приехала. Катя уже поняла, что в Дубровке есть свои Слободцевы. А их семья пришлыми зовется. - Коровы идут! – зычно крикнул какой-то паренек. И босоногая ватага побежала навстречу. Варя степенно поднялась с бревешка, на котором сидела, платочек поправила, Катя повторила ее движения, и девочки направились встречать стадо. Коровы протяжно мычали, спешили домой, мотали головами, отгоняя мошкару. - Ой, наши, как всегда, в хвосте тащатся – посетовала Варя, и правда, все стадо прошло, а группа крупно рогатых животных, принадлежащих Кузьме и Фадею, не спешили, впереди черная корова Ночка, за ней бык Буян, еще три коровы, два теленка. А за ними паренек-пастух босоногий, волосы белые, слегка волнистые, глаза большие, голубые, лучистые, рубаха, кушаком подпоясана. В руке кнут, рядом собака-овчарка, язык высунула, идет хвостом помахивает лениво. - Здорово, Варвара! Ваша Февралька опять сбежать хотела, что за глупая скотина – сказал пастух. - Здравствуй, Степа. Ну вот така она Февралька, чо поделашь – пожала плечами Варя. - Это кто ж с тобой такая? – кивнул на Катю паренек. - Катя ее звать, Слободцева. - Да ну? Прям так и Слободцева?! - А что я врать что ли буду. Кузьмы Григорьевича сестра. Сегодня приехала с братьями и мамкой, на поезде – доложила обстановку Варя. - Понятно… А я Степан… стало быть, Слободцев. Однофамильцы мы с тобой, Катюха. Катя чуть заметно покраснела, что ответить парню не знала. Возрастом он был, как брат Сава, лет пятнадцать. А уж красоты такой она не видала: лицо, фигура, все как надо… Он прошел мимо Кати, улыбнувшись, собака за ним. - Степка у нас красавец, всем девчатам глянется – сообщила Варя и стеганула вицей Февральку. - Эй, ты дура комолая, зачем из стада убегаешь?! У-у! Морда наглая! Февралька ускорила шаг, покосившись на строгую хозяйку… Так Катя познакомилась с однофамильцем своим Степаном, и очень он ей понравился. От жены Кузиной – Аглаи получила она поручения: за детьми пригляд, был у Кати один подопечный Ромка, к нему еще Колька и Нюрка добавились – племянники; а также коров утром в стадо угнать, вечером встречать,