Даже не удивлюсь, если все нынешние империи вообще построены выходцами из других миров и эти завоеватели своими действиями просто ограничивают число потенциальных соперников за трон правителя. И пусть учебники истории пишут, что хотят, но я-то знаю, что историю пишут победители. Если императорам выгодно объявить себя изначальными жителями этих земель, то никто не запретит им это сделать. Да хоть богоподобными себя объявят — не удивлюсь. В моём мире таких идиотов тоже хватало.

— Идиоты… Они повсюду… — пробухтел я, теряясь между сном и явью.

* * *

Конвой с особо опасным пленником.

Пограничный отряд с удивлением встретил колонну военной техники и затребовал документы для проверки. Мало ли какая диверсионная группа пытается таким образом прорваться и переломить ход уже проигранной войны.

Они даже не представляли, насколько они близки к истине, хоть и подтвердились полномочия полковника, и из Радаевска прислали подтверждение на право проезда.

— А вы чего дёрганные-то такие? — полюбопытствовал маг с приграничья у жадно курящего сигарету лейтенанта, что всё косился на одну из машин в колонне.

— А? Чего? — переспросил он, отрывая взгляд от БТРа.

— Чё случилось с вами? Раненых, смотрю, много. Слимы, что ль? Где нашли их?..

— Слимы, да… И не только. Под слимопад попали. Прямо на головы. Думал, все сдохнем в один момент.

— Да ладно⁈ Вот ведь… А мы даже не видели и не слышали ничего. Далеко это было? Как отбились?

— Помогли… Рядом с бывшей столицей баронства Бурова.

— О! — тут же переключился на новую тему маг. — А это правда, что Буров вернулся на руины своего города?

Лейтенант скептически посмотрел на него и не удосужился ответить.

Раз уж местные стражи границы даже этого не знают, то незачем посвящать их в подробности.

— Поехали! — по рации послышался приказ командира, и колонна вновь затарахтела, грязня воздух выхлопными газами.

Они пересекли границу и двинулись дальше. На очереди у них был трёхчасовой переезд по раздолбанным дорогам приграничных лесов к цивилизации. Там, у стен военной базы им предстоит сделать небольшую остановку на ужин, передать раненых в военный госпиталь и узнать у князя, что делать с их пленником, который вызвался самовольно нацепить на себя оковы.

Полковник, следуя собственному чувству долга, не нарушил данное им же слово и не стал сковывать или пытаться убить спящего мага. И до тех пор, пока тот под его надзором, он не станет этого делать. Лишь при передаче новым конвоирам они наденут цепи. Таков был их уговор.

Кроме чувства долга, Крягин руководствовался и куда как более прагматичными мыслями. Он не видел, но знал наверняка, что среди элементалей этого мага есть те, которых практически невозможно увидеть. Незримые духи-хранители, способные нанести удар тогда, когда ты этого не ждёшь. Возможно, всё это вообще ловушка, о чём он честно предупредил князя. Возможно, стоит им отцепить этот БТР и попытаться его подорвать взрывчаткой, как человек внутри, используя свою магию, превратит их всех в трупы. Его мотивы не были понятны, его мысли оставались загадкой, его поведение противоречило здравому смыслу, его магия казалась чем-то нереальным, а его сила поражала воображение.