Он запнулся, наигранно задумался.

Стоявший поодаль слуга с опущенной головой заговорил:

— Прошу вас, лайр Шифрейт и младшая майра Астария, не задерживайтесь. Это запрещено.

Тепловизором Блюма я заметил, что тени зашевелились, подбираясь ближе. Кошачьи мурашки стали подозрительно коситься в их сторону.

— Прошу, не переживайте. С этой вспыльчивой особой я уже почти закончил, — ответил Шифрейт. — Она всегда была лишь необузданной утехой мужского естества.

Эльф сделал паузу, ехидно оценил реакцию Асти, но вряд ли что-то разглядел. Повернул голову в нашу сторону, сказал:

— Маски Астарии, я предлагаю вам три сотни золотых… нет, пять сотен золотых и мое покровительство. Также я всеми силами поспособствую вашему росту. Если вы будете достаточно верны мне, то через сотню зим станете младшими майрами. Клянусь в этом светочем Эйной. Ты!

Шифрейт перевел взгляд на меня. Точнее на серьгу в моем ухе.

— Ты предал наш клан? Не знаю кто ты, но могу посочувствовать. Жизнь твоя будет непростой. Ты каждый день будешь слышать шепотки за спиной о своей ненадежности. Но я дам тебе шанс доказать, что это не так. Прямо здесь и сейчас. С выгодой для нас обоих.

Астария превратилась в морозную фурию. Лед распространялся по земле во все стороны. Одновременно с этим в лицо ударил жар. Шифрейт покраснел, его руки объяло пламя. Огонь и лед сошлись в ненавистном противостоянии. Пока что без кровопролития, но жареным мороженным запахло сильно.

Я, вместе с другими слугами-масками, отстранился в сторону, прикрывая лицо, не в силах выдержать экстремальные температуры.

Слуга обители теней был все так же неподвижен и с опущенной головой. Показалось, что ему все равно на происходящее. Но нет, он спокойно заговорил:

— Лайр Шифрейт и младшая майра Астария проклинаются первой превенцией до конца дня. Напоминаю, что в случае трех превенций вы будете преданы суду благородных.

Слуга взмахнул рукой. Над головами аристократов вспыхнуло, засияло. Я поморщился. Когда свет уступил приятной тьме, я заметил витающие над головами Шифрейта и Астарии красные дымные метки, похожие на крестики.

Но аристократы и не думали прекращать. Они сверлили друг друга ненавистью и магической аурой. Я поежился.

— Я все еще жду ваши ответы, маски Астарии, — озарил нас тяжелой улыбкой лайр.

— Никто вас не услышит, — зло заявила Асти. — Они мои, и не поведутся на эту дешевую провокацию.

— Посмотрим.

Слуга с опущенной головой поднял руку в пятерне:

— Даю вам пять мгновений остановиться, лайр Шифрейт и младшая майра Астария.

Он стал зажимать пальцы. Пять… четыре…