— Начнём с тебя. Надо любой ценой освоить артефакты до первого боевого выхода.
Интерлюдия 1
— Мы должны действовать! На радаре наконец объявилась настоящая цель. А всё, что мы делаем — просиживаем задницы в роскошных креслах и с умным видом повторяем одни и те же слова. Почему просто не взять его?
Плотный мужчина, шумно выдыхает воздух и оглядев собеседников, берётся за бокал воды, стоящий на столике. Делает большой глоток.
— Я прекрасно тебя понимаю, Марсо. Но ты не учитываешь сразу несколько факторов.
Говоривший первым поворачивает голову к мужчине в джинсах и рубашке, который сидит сбоку от него.
— Каких именно? У нас есть цель. Не понимаю, почему мы бездействуем. Я в курсе ситуации только полсотни лет и то, у меня руки чешутся немедленно рвануть в бой. Некоторые из вас ждали момента тысячелетиями. Как можно просто сидеть и ждать?
Его "оппонент" открывает рот, чтобы ответить, но сразу же закрывает его, покосившись на сухощавого старичка, который поднимает руку. Тот ещё пару секунд ждёт, после чего начинает медленно излагать.
— Во-первых, у нас нет стопроцентной уверенности. Я смотрел на этого парня своими глазами и успел просканировать его со всех сторон. Вероятность того, что это настоящий объект — около семидесяти процентов. Выше, чем любой из предыдущих случаев, но всё же это не гарантированный успех. Во-вторых, надо выяснить при чём тут Линхольды. Рано или поздно они его найдут — Джениф уже на Эрре и активно действует. Нужно понять, насколько они вовлечены в ситуацию и понимают ли, что именно попало к ним в руки.
Замолчав, неторопливо отпивает воды из бокала.
— В-третьих, ты забыл о Станнах. Восемь компонентов у кого-то из них. Уверен, они придут за девятым. И тогда мы заберём все девять.
Человек, которого назвали Марсо, какое-то время ждёт. Поняв, что продолжения не будет, начинает отвечать.
— Ты самый старый и опытный из нас. Лео Маннски — легенда ойкумены. Но… При всём уважении, тебе не кажется, что история о Станнах притянута за уши. Их давно вырезали. Найденные ими компоненты утеряны. Скорее всего висят где-то в космосе — на этом сходятся почти все наши аналитики. Мы рискуем реальным объектом, который совсем рядом ради призрачной надежды сорвать куш. Зачем?
Старик медленно качает головой.
— Мы бы нашли их, будь они запечатаны в артефакте. Ты не совсем верно оцениваешь наши возможности, Марсо. Все восемь компонентов точно находятся в живом организме. Единственный, кто это может быть — один из Станнов. Либо кто-то из их вассалов.
Женщина, чьи длинные седые волосы заплетены в косу, тянется к бокалу. Звякнув кольцами, которыми усыпаны пальцы, ведёт взглядом по остальным.