— Излишняя самоуверенность губительна, Эйдер, — с холодком отчеканил молодой мужчина. — Не поплатись за свои слова.

— С каких пор ты стал столь праведным? — колко заметил дракон.

Отвечать на такой выпад аххес не стал и развернувшись на сто восемьдесят градусов, не глядя на нас спокойно добавил:

— Старт по моей команде…

После слов Иана и дозволительного кивка в сторону артефакторов вся боевая часть полигона начала «облачаться» в защитные массивы и барьеры, а через пяток мгновений те полностью схлопнулись над сводами площади.

Пока формировалась защита я то и дело оглядывался по сторонам в поисках всего-навсего одного разумного, но, увы, её как не бывало.

— Неужели ищешь брешь, чтобы сбежать от меня? — злорадно процедил сквозь зубы дракон, завидев моё замешательство. — Бежать отныне поздно!

— Кто бежит? — декларировал сухо я, качая разочаровано головой. — Куда бежать? Да и зачем бежать, Эйдер? Мои слова ничего не изменят. Ты идиот. Идиотом и подохнешь. Тебя имеют как хотят, но ты не видишь ничего дальше собственного носа. Дом Красного Дракона воспитал глупого олуха. Мне жаль твоих родных…

С каждым моим словом физиономия дракона приобретала багровые и абсолютно нечеловеческие черты. По всей видимости тот хотел что-то вякнуть напоследок, но сделать он подобного не смог.

Выкрик Хелиоса обрубил на корню все наши споры:

— К БОЮ!!!

Сам не понимал зачем вглядываюсь в толпу, но идти против собственных ожиданий отчего-то не мог. Теплил кое-какую надежду. В последний раз я вновь прошелся по рядам присутствующих наблюдателей и огорченно покачал головой.

Увы, но тётка так и не явилась…

* * *

Время на миг застыло, а в мыслях лавиной пронеслась вся информация, которой ранее со мной щедро поделился Илай.

Эйдер из независимого дома Красного Дракона. Недавно исполнилось двадцать девять лет. Младший Мастир Боя третьего масштаба и Монарх Магии Огня третьего отсечения. Для своего возраста очень достойный талант. Не выдающийся, само собой, но достаточно заметный. Жаль его даже. Но грешно жалеть кретинов.

По всем параметрам я слабее. Вот только все злоключения всегда кроются в деталях.

Наверное, Руна бы сказала не затягивать с боем. И я буду с ней согласен… В какой-то мере.

— Ты труп, грязный вор! — грозно рявкнул дракон. — Теперь тебя не спасёт ни Кайса, ни кто-либо еще!

Могущественная аура противника хлынула в реальный мир в виде золотой эссенции и пламени, в то время как лицо и частично руки Эйдера стали покрываться защитной чешуей. Парень не забыл прибегнуть еще и к родословной.

— Хорош горланить, — провокационно выдохнул я, поманив того к себе левой рукой. — Вперед. Убей меня. Пора уже покончить с этим фарсом…