— Анна, во-первых, я тут нахожусь в качестве спарринг-партнёра вашего брата Леандра, — сдержано изрёк я, подбирая нужные слова. — Во-вторых же, я еще не принял решения касательно участия в Великой Сотне. Ко всему прочему, её дата неизвестна…

— Спешу тебя разочаровать, Ранкар, — с лукавой ухмылкой отметил Данакт, а к его речи прислушались все присутствующие. — Дата Великой Сотни назначена на осень. Её объявили сегодня. Она состоится ровно через восемь месяцев.

Восемь месяцев, значит. Вот же зараза!

— Спасибо вам, владыка, за науку, — поблагодарил я с лживой улыбкой главу Ксанта.

— Так каков будет твой ответ, Ранкар? — чуть повысила голос Анна.

Да мою ж собачью жизнь! Она издевается, что ли? Ладно, сама напросилась.

Все присутствующие затаили дыхание, но глядя на мелкую интриганку я с невозмутимым видом покачал отрицательно головой. Причем сделал я такое на радость Леандра и Мелькора. В какой-то момент оба парня и вовсе кивнули мне с благодарностью.

— Я вынужден отказаться от вашего щедрого предложения, Анна. Я не смогу стать вашим претендентом. Боюсь, не достоин такой почести. Молчу о том, что подобное противоречит законам Аххеса. Думаю, среди ваших вассалов найдутся более достойные кандидаты, нежели я.

На собственное удивление моя речь возымела благодарный эффект не только от отпрысков Леонела, но и от него самого. Будто в назидание моим словам тот медленно выпрямился во весь рост и тихо рассмеялся, а затем просто начал аплодировать.

— Ты молодец, Ранкар. Не только продемонстрировал знание законов, но и умудрился весьма красиво отказать моей дочери. Не каждый на такое способен.

— Прошу меня простить, владыка Иан, если оскорбил вас или же вашу дочь.

В ответ тот рассмеялся чуть громче и весело подмигнул своей изрядно поникшей дочери. По всей видимости, Анна ожидала иного исхода, а вот Кайса скрытно фонтанировала злорадством и довольством.

— Можешь быть уверен, что всё в порядке, Ранкар. Для моей дочери такой посыл станет ценным уроком. Поиск претендента весьма важный и ответственный этап. Запомни это, Аннушка, — а затем тот с одобрением посмотрел на главу дома Ксант. — Поздравляю тебя, Данакт, ты заимел хорошего вассала. Поздравляю и тебя, Ранкар, замечательная победа! Однако, думаю, пора закончить подобные дебаты и перейти к тому, ради чего мы все сюда и прибыли. Хелиос, ты не мог бы…

— Конечно же, отец, — учтиво отозвался молодой мужчина и осмотрев боевой полигон круговым взглядом, громко заключил. — ПОБЕДИТЕЛЬ В ПОЕДИНКЕ ПРАВДЫ И ЧЕСТИ РАНКАР ХАЗЗАК! ЭЙДЕР ИЗ ДОМА КРАСНОГО ДРАКОНА НЕ СМОГ ДОКАЗАТЬ СВОИ СЛОВА ДЕЛОМ! КОНФЛИКТ УРЕГУЛИРОВАН!