* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Верхний город.

Золотой квартал.

Поздняя ночь…

Тени не просто сгущались. Они роились, множились и порождали всё новые. Они скрывались и таились. Скрывались во мраке квартала. Таились во мраке ночи. Однако они продолжали наблюдать. Продолжали следить. Продолжали выжидать. Каким-то образом эти самые тени разделились на три лагеря.

Первые тени являлись враждебными. Они не сулили ничего хорошего.

Вторые тени казались добрыми и заботливыми. Они старались защитить и уберечь.

Третьи же просто наблюдали. Они будто бы держали нейтралитет. А может всего-навсего делали вид, что держат его.

Прямо сейчас вся территория Золотого квартала напоминала место невидимого противостояния, но с каждой пройденной минутой кольцо теней всё быстрее сужалось над необходимой резиденцией и вскоре оно сузилось настолько сильно, что скрываться стало попросту невозможно и из мрака ночи хлынулиони . Хлынули один за другим.

— Если кто-то из вас посмеет сунуться хоть на шаг за пределы врат… Если с парня хоть волос упадет… То я не буду стоять в стороне, — спокойно заговорил Ингмар, вглядываясь в неестественную тьму впереди себя. — Мне надоели ваши козни. Вам всем ясно? Вендигал? Вивиан? Белевир? Где ваша гордость? Где ваша честь? То есть таким образом Арес чтит договор?

— Надо же, — раздался тихий смех в ответ. — Ингмар и Кралд. Две смердящие собачонки Видара. То-то я смотрю псиной завоняло! Вижу, ваш повелитель высоко оценил щенка, раз прислал вас, — провокационно добавил Дух Бойни, обращаясь к первому и второму по силе гарму.

— То же самое я могу сказать и тебе, уродец, — невозмутимо отозвался старик и глазами прошелся по троице выскользнувших теней. — Что тут забыл первый воин Ареса, первая жрица Темиды и первый перст Танатоса?

— Прогуливаемся, знаешь ли, — тихо гоготнул Белевир, довольно ощерившись. — Сегодня прекрасная ночь для ночного променада, не находите?

— Так может прогуляешься в другом месте,Призрак Погибели ? — с вызовом осведомился Кралд.

— А нам и здесь неплохо, — чуть громче рассмеялся перст Танатоса. — Не так ли, Вивиан?

— Не впутывай меня в ваши дрязги, — угрюмо пробасила Кристальная Ведьма. — Ты знаешь, как я отношусь ко всей этой ситуации.

— Ну да, конечно же, — весело захохотал Призрак Погибели и будто невзначай заозирался по сторонам. — Ты тут чтобы не дать своей подруге Несмертной наделать глупостей. Так, а где же она сама? Надо же! Её тут нет! В принципе, ничего удивительного. Маленький ублюдок отрекся от…

— Захлопни-ка свою гнилую пасть, Белевир! — раздался женский ледяной тон, а после словно из-под земли материализовались еще две тени.