— Из него клещами правды не вытянуть, — пожаловалась феникс.

— Ты тоже редкостная тихушница и о многом умалчиваешь, — угрюмо бросила Кайса.

— Кто бы говорил. Сама-то недалеко от меня ушла, — закатила глаза Сиана. — Однако речь сейчас не о нас, а о Ранкаре. Порой мне кажется, что мы видим лишь верхушку айсберга.

— Увы, — поджала губы дочь Данакта. — Мне тоже так начинает казаться. Он слишком скрытен. А если надавим на него…

— … то сделаем только хуже, — заключила удрученно феникс. — И плакали наши планы.

На целую минуту обе девушки погрузились в собственные мысли, раздумывая над произошедшим, но чуть глуховатый голос горгоны разрушил напряженное молчание.

— Как думаешь, курица, он… готов? Справится? Ставки как никогда высоки, а ноша в некотором смысле неподъёмна.

Голова Неугасаемой с каким-то изумлением во взгляде дёрнулась в сторону давней соперницы.

— Не знаю, — сдержано буркнула феникс, слегка качая головой. — Мне вообще начинается казаться, змеюка, что мои хотелки, твоя борьба за трон и наши общие желания вскоре померкнут на общем фоне грядущего будущего. Всё слишком мутно и непонятно. Лишь в одном я, несомненно, уверена, — на удивление горгоны, Сиана выдавила из себя улыбку и протянула руку Нефриту для рукопожатия. — Пока он будет сражаться за тебя и за меня, мы с тобой постараемся облегчить ему ношу и избавим от всякой приставучей шелухи.

— Я возьму на себя Бальтазара, Гаерона и еще кое-кого, — злорадно прошипела дочь Данакта с деспотичным блеском в глазах, резко хватаясь за протянутую ладонь и ловко вскакивая на ноги.

— Тогда на мне слишком ретивые Созвездия, Знающие и кое-кто из Иерихона, — самодовольно заявила Неугасаемая. — Служителей же и проблемы между оберегами придётся оставить на Ранкара. Кстати, — вдруг опомнилась Аванон с лукавой ухмылкой. — Не помнишь, когда мы в последний раз работали с тобой сообща?

— Конечно помню, — маниакально рассмеялась Кайсанари и крепче сжала ладонь древнего феникса, на что конкурентка ответила ей тем же. —Никогда …

* * *

Присутствие Фанора, Хиры и Александра я ощущал еще тогда, когда находился в гостиной, но стоило покинуть помещение, как я практически лицом к лицу столкнулся с дворецким, который будто изваяние стоял под дверью. От двух других просто след простыл. По всей видимости приказы Кайсы не обсуждались и принимались на веру.

— Только не говори, что ты подслушивал! — искривил я бровь в остром недоумении.

— Мне еще хочется жить, юный лорд, — с некой паникой в голосе изрёк тот.

— Тогда отдыхай, Александр, — отмахнулся вяло я, неспешно удаляясь прочь и держа путь на подземный этаж.