* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона покровителей и претендентов.

Фрея мановением пальцев изображала мой путь по турнирной сетке. Она словно старая гадалка раскидывала смертельный пасьянс для каждого претендента. Складывалось впечатление, что богиня Войны видела всё и всех насквозь.

Чтобы спасти Фьётру и выполнить уговор с Ванадис мне придётся провести пять боёв. Пять выигранных схваток приведут меня в полуфинал левой группы. Шестой бой выведет в финал. Седьмой же бой заставит сражаться с финалистом правой за место победителя на Великой Сотне. Вот только так далеко я не собирался заходить. Кайсе и Сиане будет достаточно полуфинальных матчей для достижения поставленных целей.

Великая Сотня продлится пять дней. Пятый день ознаменует общий финал. На четвертый день схлестнутся финалисты групп. Но я рассчитывал уже к вечеру третьего дня вернуть Фьётру и… просто сдаться первому подвернувшемуся противнику. Однако при взгляде на проекции в небе некоторые решения Ванадис оказались странными. Очень странными. Уже сейчас я видел маршрут, по которому придётся пройти, но на собственное удивление не ожидал, что первым оппонентом окажется именноон . Моя кандидатура замерцала предпоследней в левой группе, а последним вспыхнуло имя отпрыска хранителя Земли. Следом же за этим заключительным претендентом в правой группе оказалась Серинити.

Жеребьёвка окончилась минут через десять, и я уже примерно представлял с кем повстречаюсь в будущем. Одно лишь расстраивало. Помимо меня в правом отделении оказался и Илай. Вот только встретиться мы с ним сумеем лишь в финале группы. Однако прежде ему придётся сразиться с весьма грозными соперниками.

— СЕТКА ПОСТРОЕНА! ПРОТИВНИКИ ИЗВЕСТНЫ! ВЫ САМИ ВСЁ ВИДИТЕ, ДАМЫ И ГОСПОДА!!! — надрывно заревел вестник Андер. — ОНИ ПЕРЕД ВАМИ!!!

— В ПЕРВЫЙ, КАК И ВО ВТОРОЙ ДЕНЬ НАШИ ПРЕТЕДЕНТЫ БУДУТ СРАЖАТЬСЯ ДВАЖДЫ! — перехватила инициативу его сестра Эмбер. — А ТРЕТЬИ, ЧЕТВЕРТЫЕ И ПЯТЫЕ СУТКИ СТАНУТ РЕШАЮЩИМИ ДЛЯ ПОБЕДИТЕЛЕЙ! В ЭТИ ДНИ У КАЖДОГО УЦЕЛЕВШЕГО ЧЕМПИОНА БУДЕТ ЛИШЬ ОДИН ШАНС ВЫЙТИ НА АРЕНУ!

В целом ясно. Разделили Великую Сотню на пять дней. Сегодня и завтра по два боя, а далее из-за увеличившейся сложности противников будет всего по одной схватке. И так до самого конца. Что ж, вполне разумно.

— Ранкар, — с неким волнением окликнула меня Кайса, глядя в небо на проекцию. — Твой противник…

— Да, я вижу, кто мой противник.

— Надеюсь ты не…

— Не переживай, — вновь перебил я нахмурившуюся горгону. — Сдаваться не стану.

— Илай будет биться с представителем Забытых Песков, — тихо заговорила Сиана, анализируя таблицу. — Если не ошибаюсь, то данный иерихонец один из сильнейших воспитанников Ханда Разящего.