— Как только закончите с охотой… — начал я.

— Свяжусь с тобой, — закончил Борис. — Поняли.

Посмотрел на часы на его руке. Стрелки показывали половину шестого вечера. Мне пора ехать обратно в СКА. Сегодня вечером предстоит важная встреча. Посланник от Чешуи, человек, который поможет мне разобраться с человеческой магией. У меня очень много вопросов, и главный — ядро… Почему я не могу его впитать? Что не так? Что изменилось?

Развернулся, пошёл к выходу. Василиса и Борис остались стоять. Если не считать Змеева, то в целом всё нормально — можно работать дальше.

Добрался до машины. Иванченко дремал за рулём, услышал шаги, встрепенулся.

— Возвращаемся, — бросил я, садясь на заднее сиденье.

— Понял, — промычал водитель.

Машина завелась и поехала. Откинулся на спинку. Достал рацию из кармана, что прихватил из своей комнаты. Покрутил. Стоит или нет? Обычно Чешуя в курсе всех дел. А плевать. Нашёл нужную частоту, нажал кнопку.

Зашипело.

— Слушаю! — ответил лейтенант раздражённо. — Большов, если это не вопрос жизни и смерти, то не мешай мне. Тут очень… полезно.

Значит, на форпосте. Разбирается с моим подарком.

— Вы в курсе, что в корпусе десять новый глава? — спросил.

— Да, должны были прислать кого-то, — ответил лейтенант равнодушно. — И по такому пустяку ты меня беспокоишь?

— Это родственничек Змеева. Лев Николаевич.

Тишина и шипение рации. Секунд пять.

— Ты уверен? — голос стал сухим, жёстким.

— Да.

— Понял. Конец связи.

Щелчок. Убрал рацию. Ничего себе… Поднял бровь. Чешуя чего-то не знал. Что-то новенькое. Закрыл глаза, попытался расслабиться, снова поглотить ядро.

Ничего.

Дорога заняла полтора часа. Стемнело окончательно, когда вернулись в СКА.

— Будут ли ещё какие-то приказы? — спросил Иванченко.

— Нет.

Вышел. Машина уехала.

Первым делом — в столовую. Желудок урчал громко, требовал топлива.

Зашёл, почти пусто. Повариха за раздачей — та же пожилая женщина.

Протянул талон.

— Две порции.

Она посмотрела на талон, потом на меня.

— Один талон — одна порция. Правила.

Попытался давить взглядом. Не сработало.

— Одна, — повторила она твёрдо.

Взял поднос с одной порцией, сел. Быстро смёл всё что было. Закончил за три минуты, оставил поднос, вышел.

Дальше — моя комната. Поднялся на этаж, дошёл до двери. Скинул куртку на стул, сел на кровать.

Попытка поспать пару часов провалилась. Привёл себя в порядок. Началось ожидание посланника от Чешуи.

Только сейчас понял, что не спросил точное время. Когда меня навестят? Вечером — это когда? Восемь? Девять? Полночь?

Хрен знает.

Лёг на кровать, закрыл глаза, попытался расслабиться.