— Спрашивай.
— Гексаподы сами открыли подпространственные прыжки, или они тоже чей-то… Протекторат?
— Этот вопрос я оставлю без ответа, — после довольно длительной паузы сказал гекс.
Что-то долго думал, если честно. Мне почти стало стыдно. Но я всё же уточнил:
— Не знаете?
— Скорее, это чужая тайна.
— Ясно, понятно… теперь второй вопрос: а из-за чего наши с вашими передрались в «золотом треугольнике»?
— Из-за артефакта, подобного здешнему. Только он был маленький и не провалился в «карман», если воспользоваться твоей терминологией.
— Ха! И смысл устраивать свару из-за непонятной и совершенно бесполезной мёртвой хреновины? Нерационально, если воспользоваться вашей терминологией.
— Артефакт был не совсем мёртвый.
— Да ладно! И… что же? Вы его тоже «зачистили»?
— Попытались, но результат получился немного… незапланированный, скажу так.
— То есть он остался? А почему же его до сих пор не нашли «трофейщики»? — всерьёз задумался я. И с размаху хлопнул себя по лбу: — Не может быть! Только не говорите, что он внутри планетоида, на котором построена Картахена! А мы какого только бреда не напридумывали! Действующий генератор искусственной гравитации! Ага, он самый, только… это даже не инопланетное происхождение, это… слов нет, короче!
— Для любого разумного, владеющего необходимой информацией и способного сопоставлять факты, ответ очевиден, Алекс. Но к чему эти вопросы?
— Я просто хотел показать разницу между уровнями доверия, Хранитель.
— Благодарю за откровенность, Алекс. У тебя получилось. А Антон? Мне казалось, что ваши отношения… более близкие, чем с остальными соплеменниками.
— Так и есть. В его случае это воспитательная мера.
— Даже не хочу думать об этом, — спасовал перед моей неумолимой логикой гексапод. — Так чем же именно я могу тебе помочь, Алекс?
— В основном информацией и услугами связи, — заранее успокоил я Хранителя. — Ну и, возможно, придётся выступить в роли гаранта. Нужно сделать вот что…
Не стану грузить вас лишними подробностями, скажу лишь, что разговор затянулся ещё часа на два, если не больше. Но по его завершению даже я сам начал верить в реальность плана, авантюрного до крайности. Осталось лишь воплотить его в жизнь. Опять же, если всё пойдет по плану, ха-ха три раза…
Глава 5−2
-//-
— Дом, милый дом!
Едва вывалившись из шлюзовой камеры, я с огромным облегчением содрал с головы шлем и наконец-то вдохнул полной грудью. И пофиг, что воздух регенерированный, с лёгким ароматом затхлости — это если Лизке верить, сам-то я ничего такого не чую… главное, что воздух этот родной, из регенераторов «Набата», а не чьего-то чужого корабля.