— Твоя работа, Алекс? Ты на это «обстоятельство» намекал?

— Не совсем, сэр.

— То есть как? Ты не ждал гостей?

— Ждал, но… чуть позже и не совсем этих. Не могли бы вы ещё раз побеспокоить полковника Чугаева, сэр?

— Если честно, я только-только его уломал, — вздохнул Деррик. — Думал, хоть передышка небольшая будет… а тут ты со своим сюрпризом.

— Говорю же, не я. Мой сюрприз где-то через четверть часа появиться должен. Хотя теперь я уже ни в чём не уверен.

— Ладно, попробую разговорить старину Сержа…

— Входящий вызов, капитан Заварзин. Абонент — Геннадий Спиридонов. Соединять?

— Что у тебя там? — насторожился Дэвид. — Спиридонов всполошился?

— Угу.

— Значит, не его подкрепления, — пришёл к очевидному выводу мой коллега по опасному бизнесу. — Занятно… побудь в параллели, сейчас нашего общего знакомого побеспокою…

— Входящий вызов по внутренней линии, капитан Заварзин. Абонент — Влад Пахомов. Соединять?

Хм… и этот туда же. Впрочем, Владика игнорить себе дороже.

— Давай! Дэвид, вы тоже послушайте.

— Босс? — с подозрением уставился на меня возмутительно бодрый Влад. — Чего такой смурной? Тоже свистопляску за бортом видишь?

— А сам-то как думаешь? — нервно осведомился я.

— А чего это у тебя глаз дёргается? Это не ты их вызвал, что ли?

— Кого «их»? Выражайся яснее, Влад!

— Это вымпелы Верейских. Ровно семнадцать штук. Но крупных — от фрегата и выше. Даже один линейный крейсер затесался.

— Верейские, говоришь? — вслух задумался я. — А ты откуда знаешь? Как опознал?

— Ну… это…

— Военных взломал, что ли⁈ — возмутился я. — Влад, блин!

— Что «Влад»? Я всю жизнь Влад! Ну да, взломали… а что, не надо было?

— Нет, в этот раз в тему… Дэвид, вы меня слышите?

— Слышу.

— Повремените с полковником Чугаевым, сдаётся мне, это именно он решил поучаствовать в делёжке шкуры неубитого медведя. Если мне не изменяет память, род Чугаевых — вассалы Верейских.

— Так вот почему он пытался увильнуть от почётной обязанности гаранта! — хмыкнул Деррик. — Хитёр! Впрочем, если не он, то кто? Довольно логичное развитие событий, как мне видится. Смею предположить, что уже минут через десять должны появиться следующие претенденты на кусок пирога?

— Вы как всегда проницательны, сэр.

— Что ж… пожалуй, сейчас нам выгоднее всего просто ждать. Как думаешь, Алекс?

— Скорее тянуть время. Влад, что с обстановкой? Агентура не активизировалась?

— Нет, наоборот, затихли. Такое ощущение, что команду сверху спустили.

— Вот и славно, одной заботой меньше… всё, бди дальше. Если произойдёт что-то из ряда вон, дай знать. Свободен.

— Есть, босс!

— Дэвид? Что там насчёт моей просьбы?