— Буду признателен, твоё величество, — откликнулся дед. — Вот только, если он иноземец, вселившийся в тело графчика, на этом тоже можно сыграть. И тогда Мангустов будет плясать, как те медведи на ярмарках, под нашу дудку. Но ты прав, шансов на то, что тотем признает самозванца, бесконечно мало.

— Сергеич, ну что ты всё заговоры ищешь? — вздохнул самодержец. — Он управляем. Пока что. Ну, или хочет таким выглядеть… Пользуйся этим. Хочешь моё впечатление?

Дождавшись утвердительно кивка, продолжил:

— Он запал на этих нелюдей. Как их там, дриад и… а! Гномов! Ради них в лепёшку расшибётся. Самое странное, что для него деньги — не самоцель. Этот парень мог потребовать с меня кучу, однако строит крепость и проходы на изнанку за свой счёт, будучи при этом на грани нищеты. Его не купить, понимаешь? Он лох, но чертовски умный, правильный и принципиальный, а ещё везучий. Лет сто назад я был бы горд дружбой с таким, хоть Мангустов всего лишь граф.

— Ладно, твоё величество, ты смог удивить и убедить, — несмотря на эти слова, в голосе деда сквозил скепсис. — Но мне с ним много общаться, как я понимаю, буду делать свои выводы. О которых, ясное дело, тебя тоже буду извещать регулярно. Если мои выводы совпадут с моим мнением, я его ликвидирую, и можешь потом ругаться.

— Благодарю, второй отец! Мне важно, чтобы ты поверил моему чутью. И не надо его ликвидировать, он нам ой как пригодится. Я повторюсь, у него есть чутьё, даже чуйка. Мангустов поможет в возвышении империи, даже не подозревая об этом! Просто присмотри за ним.

* * *

До утра меня никто не беспокоил, и я праздно проводил время, гуляя по Москве. А потом позвонил человек, записанный в моём телефоне как «Вредный дед». Он сообщил, что вылет назначен на десять утра, и меня ждут к половине десятого, после чего продиктовал адрес.

В нужное время подъехало такси, я уселся на заднее сиденье. Рядом лежала свёрнутая газета, с интересом взял её. Она была сегодняшняя, а вся первая полоса посвящена моему тонкому месту. Там написано и про уникальные, стратегически важные ресурсы, и про надзор и контроль со стороны короны.

Да, дедуля реально оборотистый! Я восхищён. Успел заказать статью, причём, уверен, бедолагам пришлось перевёрстывать выпуск, а то и перепечатывать. Если отбросить взаимную неприязнь, то Антон Сергеевич мне нравился серьёзностью подхода к делу.

Вскоре такси остановилось у терминала, я вышел. Ну, терминал — очень громко сказано. Двухэтажный сарай, как мне объяснили, частного аэродрома. Сам аэродром был почти пустой. Парочка небольших одномоторников и пяток настоящих «кукурузников». Я такие в детстве видел на картинках.