— Так что без обид, граф, — продолжил я. — Но мне категорически необходимо быть там каждый вечер. Иначе я буду восстанавливаться два месяца, а такой срок меня не устраивает.

— Понял я, чего там, — насупился полковник. — Надеюсь только, что меня не разжалуют в рядовые. Всё равно прошу тебя, будь очень осторожен с магией! Ежели дожжёшь каналы, сам же локти кусать будешь. Их восстановить тогда будет невозможно. Ладно, всё, что хотел, я сказал. В конце концов, у тебя своя голова на плечах. Вот и используй её по прямому назначению. Главное — не пожгись и не умри, ладно?

— Постараюсь, — криво усмехнулся я. — И спасибо за заботу, это не сарказм, я честно благодарен.

Где-то под Краснодаром, огромный особняк,обнесённый высоченной каменной стеной.

В комнате с камином, диваном и тремя креслами царил мрак. На столике в центре стояла бутылка чертовски дорогого коньяка. Очень полная пятерня, усыпанная кольцами, проявилась из тени, налила его в снифтер, отставила бутылку и подняла бокал. Раздался громкий звук втягиваемого ноздрями воздуха, обладатель жирной лапы явно наслаждался запахом.

— Ты не понял, — густой баритон разнёсся по комнате. — За смерть этой девчонки я уничтожил бы весь ваш отряд. С особой жестокостью, вы умирали бы неделями, понимаешь? Я что велел?

В движениях гостя, стоящего на выправку, чувствовалась хищная грация и скрытая мощь. Тем не менее, он очень боялся хозяина кабинета, который даже не предложил ему сесть.

— Вы велели уничтожить Мангустова, — относительно спокойно ответил посетитель. — Всё было подготовлено на высшем уровне. Проведена работа с перепрограммированием мощного мага воды, обучающегося на втором курсе, выданы все указания, полностью расписан план действий. Кто же мог предположить, что этот дебил перепутает девушек Мангустова? А так же, что сам паренёк сможет за секунды изобрести абсолютно новый приём в магии. Если бы не последнее, он бы уже лежал в могиле!

— И Наталья тоже! — рявкнул баритон хозяина так, что зазвенели стеклянные дверцы бала, находящегося в тени, и потому невидимого. — Этот маг мне нужен! Нужен, понимаешь, дурья твоя башка? Её жизнь и лояльность важнее, чем смерть этого парня! На порядки, категорически! Вы должны охранять её всеми силами! Вы должны были сразу грохнуть своего тупого убийцу, как только поняли, что он напал на Наталью! Только она важна! Вся эта операция была направлена только на то, чтобы освободить девчонку от привязанности! Она нужна мне свободной от этих непонятных детских «чувств»!

Последнее слово хозяин кабинета выплюнул, как самое грязное ругательство. Раздался хлюпающий звук отпиваемого коньяка, и на пару секунд установилась тишина.