— А эту огненную очаровашку зовут Нинг! — дракошка сорвалась со своего места и зависла над моим плечом.

Трибуны снова взорвались! Но на этот раз был слышен и свист, кто-то что-то осуждал, видимо. Хотя, возможно, просто переизбыток эмоций, требующий выхода. Я поклонился этой огромной толпе, потом императору, и пошёл вниз. Встав в один ряд с остальными, я замер. Счастливая Нинг летала вокруг меня, Либи изящной статуэткой застыла на моём плече.

— Круто, — промурлыкала внучка мангуста. — Дед в восторге! Создай ещё раз его видимость?

А меня и просить не надо! На этот раз фигуру мангуста я сделал ещё выше, и она довольно помахала лапкой зрителям.

После чего император спустился вниз и вручил каждому по крохотному сундучку.

— В этих ларцах находятся мои подарки победителям! — провозгласил он. — Они секретны, потому их я демонстрировать не буду. Внутри есть памятка, объясняющая, что это и как пользоваться. Причём каждый из этих подарков уникален, и у всех они разные. Я горд и счастлив, что такие таланты, как вы, живёте именно в Российской империи! Ура победителям!

Опять грохот и шум, голова болела уже всерьёз. Но я стоически выдержал до самого окончания церемонии. Нам вручили медали, какие-то грамоты, что-то говорили, но я уже плохо воспринимал происходящее. В голове звенели колокола, она кружилась. В мозгу осталась одни мысль: надо найти доктора.

А дальше был провал в памяти, я постыдно шлёпнулся в обморок на виду у всего стадиона.

В себя пришёл в той же палате, которую покинул утром, в мозг вкручивали сверло, во рту, казалось, играли кошачьи свадьбы.

Я со стоном открыл глаза, и увидел перепуганное лицо медсестрички. Увидев, что я очнулся, она подорвалась и выбежала из палаты. Зараза. Могла бы и стакан воды сначала дать.

Вскоре раздался топот ног, и в палату ввалилась Алина, старик и незнакомый мне маг, явно доктор. Они обступили мою кровать.

— Как ты себя чувствуешь? — как сквозь вату донесся до меня голос врача, высокого блондинистого жилистого мужчины лет пятидесяти. — Прости, воду тебе нельзя.

— Что со мной? — пересохшее горло не хотело выдавливать из себя слова, и потому вместо фразы вышло неразборчивое карканье, но меня поняли.

— Ты был проклят, — за доктора ответил Сергеевич. — Отложенным проклятьем. Оно срабатывало только тогда, когда этого желал тот, на кого оно завязано. Такие проклятья невозможно обнаружить до их активации. И, похоже, оно было завязано на кого-то из тех, кто попал сегодня под гнев Кречета. После смерти которого оно активизировалось. Спасибо провидению, рядом была Наташа, которая тебя воскресила, и личный имперский лекарь Подорожников Борис Сергеевич, который тебя восстановил. Так что ты им жизнью обязан, без прикрас.