То тут, то там от странных тел отделялись тонкие лучики и летели в центр амфитеатра, создавая подобие шара. Этих огненных стрел становилось всё больше, шарик рос. И вот они неслись уже нескончаемым потоком, увеличивая огненную сферу. Наконец, последние лучики пробороздили пространство и кончились. А Кречет воскликнул:

— Даже без подсчёта вижу, что «за» высказалось большинство! Да быть воле собрания! Ещё восемьдесят один год жить Мангустову в роли смертного. Дабы не зело нарушать традиции. И, поскольку тотем не выбран, его набранная энергия будет уходить строго Мангусту. Без процентов и откатов. Быть посему!

Раздались аплодисменты и амфитеатр растворился. А я оказался в огромной пещере, заросшей мягким мхом. Только я хотел перенестись домой, как услышал:

— Андрей, подожди, не уходи, — передо мной сидел довольно пожилой мужчина с сединой и красивым рельефным телом. — Да, я — Кречет. Мне показалось, что так нам будет комфортнее общаться, чем в этой парадной внешности. Я просто хотел у тебя спросить… Как ты смог вырваться выше? Я знаю про песочницу, меня это коробит, я хочу вырасти. Вот только не знаю, в какую сторону.

— Я не профи в этом вопросе, — грустно улыбнулся я. Мужик передо мной явно мучался и переживал. — Единственное, что я знаю от нескольких богов, что питаться энергией веры — путь к стагнации. Путь в никуда. Нужно искать другие возможности. А я не сам заработал возвышение, мне помогли. Ну да, другие боги, которые выше всех нас на порядки. Так что прости, Кречет, ты зря вызвал меня на разговор. Но, благодарю за результаты слушаний, всё прошло идеально. И прости за демонстрацию, надеюсь, ты не станешь отрываться на слабых, тех, кто мне дорог.

— Я скотина весьма часто, — усмехнулся мужчина. — Когда того требуют мои цели. Но мелочным никогда не был. Живи, юный бог. Буду признателен, если ты узнаешь что-то ещё, но, и того, что ты мне сказал хватит, чтобы я назвал тебя своим должником. Прощай.

Я оказался рядом со стариком в малой столовой. Он всё так же сидел и смотрел на меня. Опасливо отодвинувшись, он прокомментировал:

— Ты снова изменился. Что произошло?

— Суд богов был, — пожал я плечами. — Отбрехался, быть мне смертным ещё восемьдесят два почти года. Так что всё хорошо. Жизнь только начинается! Пойду, сообщу охрененную новость моим любимым.

5 лет спустя:

Я перевернул шашлык на мангале. Ещё с прошлого мира я обожал этот процесс, мариновки и приготовления, разжигания костра и поддержки углей.

Проходящая мимо худенькая Нинг предложила:

— Что ты тут ковыряешься? Давай огнём полыхну, сразу норм будет!