— Ну, рассказывай! — требовательно сказал старый. — Ты по изнанкам прогуляться решил? Ты почто так себя ведёшь? Тут мы все с ума сходили, ушёл в портал и пропал! Да ещё и монстра с собой приволок. Что происходит с тобой, Андрей? Жениться не хочешь? Подростковые протесты гормональные? Расскажи, я помогу!

Откинувшись на спинку кресла, я обеими руками обнял снифтер, согревая дорогой коньяк, чтобы он отдал все ароматы. Никогда не понимал тех, кто пьёт благородные напитки замороженными и залпом. Коньяки надо уметь пить, и это отдельный вид удовольствия. Хочешь накидаться — пей водку. Коньяк не про опьянение.

А ещё я вдруг сильно пожалел, что в этом мире не принято курить, хотя курящие здесь были. Отличный способ потянуть время, чтобы обдумать ответ. Да и очков я не ношу, тоже один из способов потянуть время. Достаёшь тряпочку и начинаешь полировать стёкла.

— В общем-то всё просто, — решился я на правду. — Порталы меня не видят. Они на меня просто не срабатывают. Мне пришлось проваливаться на первый уровень, на лицо сил не хватило. Там я познакомился с Ляйсан, это тот самый монстр. Она прошла через портал легко, а я смог провалиться на лицо. Вот такой компот. Честно, я был уверен, что застрял навсегда, но у меня получилось. И да, защита хороша.

— То есть как не срабатывает? Ты что, можешь пройти портал и не переместиться? — можно было бы поржать над недоумевающим лицом старика, но мне было не до смеха. — Так не бывает! Ты чего-то недоговариваешь! У тебя появились тайны от нас?

— Старый, я не вру, — устало сказал я, пригубив коньяк и смакуя вкус во рту. — Вот ни капельки. И нет, от тебя секретов у меня нет. Ты, Аманда и девушки — моя семья, я вам никогда не вру. Могу умолчать о чём-то, но, если говорю, то только правду. Клянусь Мангустом!

Вдалеке прогрохотал гром, а кольцо на секунду вспыхнуло, подтвердив истинность моих слов, и Антон Сергеевич поёжился. Кречет, похоже, не баловал своих последователей вниманием. И старику было в диковинку столь наглядное подтверждение клятвы от тотема.

— Хорошо, — на секунду зависнув, сказал он. — Верю. Давай подробности.

Ну, я ему всё и рассказал. Угли в камине уже не стреляли, и лишь поблёскивали огнём под слоем пепла, за окном начинало светать, когда он выяснил всё, что хотел. Его вердикт был однозначным — проблема именно во мне. Как будто я и сам этого не понял! Проклятие отмели, поскольку артефакт, сделанный Майским и Ахмадом при моём участии, не помог.

Мы даже сходили в крепость, проверить. Я всё так же свободно проходил сквозь портал, не переходя в другой мир. Правда, теперь я был осторожен, и в стену больше не врезался. Наконец, так ни к чему и не придя, мы разошлись спать, решив, что утро вечера мудренее.