Так что на одиночные миссии отправлялись прочие ветераны. Чаще всего они возвращались с победой, но дважды потерпели неудачу. Сначала попросту исчез Сергей «Святой», и, куда бы его ни закинуло, информации о прорыве не последовало. Вторым оказался Ахмед «Грозный» — его обезглавленное тело нашли где-то на обочине федеральной трассы. Голова валялась неподалеку, и, судя по характеру раны, противник орудовал мечом.
Мы с Ахмедом недолюбливали друг друга, но, изучая отчеты, я не чувствовал никакой радости. Была в этом какая-то ирония — каждый раз, когда я ждал неприятностей от одного из союзников, мои ожидания не оправдывались. Похороны не состоялись — тело отправили непосредственно родне, а его фотография в траурной рамке заняла свое место на доске почета. Вместе с указом о посмертном награждении орденом Мужества. Шестая фотография на доске смертников. С учетом того, что Святого признали пропавшим без вести, и его лица тут пока ещё не висело… Впрочем, полагаю, это лишь дело времени.
Несмотря на потери, наша численность всё же росла. Подтягивались ветераны, решившиеся наконец на сотрудничество с правительством. Из знакомцев первой в отряд вступила Ева, а затем появился и Хан. Не без моей помощи в сжатые сроки выписался из больницы Варлок. Руку ему успешно прирастили. Айт тоже шел на поправку, но предпочел вернуться на родину и вступить в формирующиеся команды Евросоюза. Забавно, хотя нас связывал всего лишь один общий бой, но мы уже чувствовали себя давними знакомыми…
Помимо этого, Система начала создавать и новых игроков. Правда, хотя их становилось всё больше, уровень подготовки был несоизмерим с уровнем старичков. Недавно к нам присоединились трое «ветеранов», которым потребовалось всего лишь убить в поединке низкоуровневого гоблина. Не так-то и просто для неподготовленного человека, но можно ли сравнить это с тем, через что мы прошли в мире гоблинов? Впрочем, они получили свой навык Е-ранга, и относиться к ним пренебрежительно было бы ошибкой. Им просто повезло чуть больше…
Имелся тут и ещё один нюанс — новички уже не состояли в Альянсе, что потенциально ослабляло наши позиции. Численность очередной волны было трудно оценить достоверно, но речь явно шла о тысячах новых игроков. И мне требовалось привлечь их на нашу сторону, а не оттолкнуть. Работа в этом отношении тоже велась не только мной — Альянс был официально зарегистрирован в Гонконге как «международная независимая неправительственная организация». Конечно, глупо надеяться, что нас оставят в покое и не попытаются взять под контроль, но если желающих будет слишком много, то всегда найдется место для маневра. В любом случае это всё ещё могло вылиться в нечто интересное… В некую общемировую «гильдию», возможно?