— Не сочтите меня бесчувственным, доктор, — устало вздохнул я. — Мне жаль пациентов, но я не могу помочь всем. Моя сила ограничена. К тому же у меня хватает и иных забот. Хотя не все это понимают, но наш мир стоит на грани катастрофы. Боги, миссии, игроки, чудовища… Всё это похоже на чертову игру, но совсем не весело. Кто знает, что будет через год? Через десять лет? Земля будет захвачена чудовищами?

— Конца света может и не произойти.

— Для всей планеты? Возможно, тут я немного преувеличил. Но как насчет меня лично? Вы знаете, какова смертность среди игроков? Слабые погибают — рано или поздно. И единственный способ не умереть — постоянно двигаться вперед.

— Но…

— Руководство согласилось на мои условия, — перебил я. — Если я отступлю от своих правил, то меня попросту сожрут. Метафорически. К слову, вам ещё не предлагали деньги за протекцию? Уверен, вскоре найдутся желающие воспользоваться моими услугами вне общей очереди. Да что там, даже последние пациенты… они ведь уже не случайные люди, верно?

— Это действительно так. — Врач поднял папку. — Вот это, например, мой брат. Однако даже ему я смог выбить лишь один сеанс. Задействовав все свои связи…

— Аркадий Борисович… К чему такие сложности? Если вамлично понадобится моя помощь, то вы можете обратиться напрямую, и я окажу её вне лимита. В том числе именно для подобного рода вещей он, собственно, и был установлен.

— Мне казалось… — Он запнулся. — Я могу заплатить, если нужно.

— Я не нуждаюсь в деньгах, доктор. Просто однажды, возможно этот день и не наступит… Я попрошу у вас ответную услугу. Пока же примите это в качестве жеста нашей дружбы…

— Это прозвучало как диалог из старого фильма про мафию.

— Тогда вы всё понимаете. И мне не придется подкидывать вам в постель голову вашей любимой лошади. Шучу, шучу… Итак, что именно у вас случилось?

— У меня диагностировали болезнь Альцгеймера. Недавно. И я хотел бы избавиться от нее до того, как об этом станет известно, и меня решат заменить. По моим прикидкам, на это потребуется два сеанса.

Даже удивительно, что в такой ситуации он тянул с обращением столько времени, не попытавшись воспользоваться служебным положением. И продвинул вперед брата, а не себя…

— Я выделю вам три сеанса. И ещё один — для вашего брата. Нужно же убедиться, что всё закончится хорошо.

— Спасибо. Я также должен сообщить, что предварительные испытания признаны успешными и дальнейшая проверка не требуется. Завтра вас ждет первый «официальный» пациент. И если всё пройдет нормально, то ваши услуги станут очень и очень востребованы…