Первые химеры начали встречаться еще метров за сто, образуя внешний слой. Прямой угрозы они не представляли, и, как понимаю, их целью было отрезать путь назад. Костяки лежали неподвижно, словно на самом деле мертвы, но в их глубинах мерцали магические искры, так что это спокойствие было лишь иллюзией. Уверен, стоит мне как-то выдать себя, как все они метнутся в мою сторону. Правда, даже осознавая это, я не мог почувствовать настоящего страха. Лишь слабые отголоски. Кажется, такой эффект называется выгоранием?
Бросив взгляд на самую крупную «гору костей», я повернул в сторону Эйнштейна. Не очень разумно, но я хотел посмотреть, не смогу ли я прикончить эту тварь? Один точный удар — и вся орда распадется на кучу разрозненной нежити, которой не хватит мозгов меня поймать…
Увы, здесь меня ждало разочарование. Подобраться к кукловоду, не потревожив камни, было сложно, да и его защитная сфера оказалась практически завершена. Кое-где сквозь нее еще виднелось потустороннее свечение, но очень сомневаюсь, что смогу пробить ее с первого удара. Или даже с десятого. Тут нужно что-то более мощное, вроде гранатомета. Или более тонкое, вроде стилета. Или шпаги, которая у меня, к слову, есть. Теоретически можно нырнуть между костями и, добравшись до сферы, вонзить клинок в щель. И умереть, поскольку даже в случае успеха агония с гарантией переломает мне все кости. Нет, не в этот раз…
Кстати, независимо от первоначальных мотивов, решение пройти мимо Эйна оказалось правильным. Нежити тут заметно меньше, да и дорога относительно чистая. Похоже, он и лег-то здесь именно для того, чтобы перекрыть самый удобный проход. Ведь кто в здравом уме сунется под бок чудовищу? Я прошел так близко, что мог бы дотронуться до него кончиком копья, будь оно у меня в руках.
* * *
Иногда, жить тебе или умереть, решает случайность. Мелочь. Вроде кучи камней, которую никак нельзя миновать. Раздражающей мозоли. Шаткого камешка, попавшего под ногу. Умертвия, лежащего неподалеку и услышавшего шорох.
Оно еще только поворачивалось в мою сторону, как инстинкты взвыли, требуя что-то сделать. В идеале — телепортироваться куда-нибудь подальше. Я замер, надеясь, что обойдется и нежить успокоится, но, похоже, Эйн не знал такого понятия как ложная тревога. Еще секунду назад мертвая, тишина исчезла, сменившись топотом сотен ног и скрежетом костей. Большая часть стаи двигалась в мою сторону. Практически наугад, но учитывая их количество…
Выбора не оставалось, и я побежал. Вперед — поскольку преодолел больше половины пути, и отступать было глупо. В таком шуме можно уже не бояться, что меня обнаружат по звуку. Умертвие, явно наугад, махнуло рукой, и я поднырнул под нее, проскочив нежити за спину. Оно этого даже не заметило. Совсем рядом, обдав воздухом, пролетела в прыжке Костяная Химера, устремившись дальше. Чуть позади раздался грохот приземления кого-то тяжелого, и в ногу прилетел камень. Я резко сменил направление, решив, что если прямая дорога — самая короткая, то ведет лишь в могилу. Костяной Ужас пронесся мимо, заставив упасть и откатиться в сторону…