— А чего бы и не поговорить?

— Мне, это, коня бы продать.

Мужик еще больше насторожился.

— Ворованный, что ли?

— Еще чего! — обиделся я. — Мой. Собственный. Просто вчера в недобрую минуту выпил лишнего. А потом жулики подсели — давай в картишки сыграем по маленькой. Это я уже потом понял, что они жулики, когда и багаж, и седло, и одежду проиграл. Все хотел отыграться, но все больше проигрывал. Только и сумел сохранить что меч отцовский да коня. Испугался тогда, что и до рабства могу доиграться. Вскочил на коня да ускакал в ночь. А теперь вот и не знаю, что делать: ни денег, ни одежды, ни продуктов. Ну так что, подскажи, к кому можно обратиться? Я бы недорого продал.

Мужик ничего не ответил. Для начала подошел ко мне и потянул носом воздух и скривился — вином и перегаром от меня пахнуло здорово.

— Эх, молодежь! Неужто родители не учили, что пить в дороге нехорошо! А уж игра в карты и вовсе может кончиться плохо!

Я виновато вздохнул. Мужик несколько раз обошел коня, потом задумался:

— Никто у тебя этого коня в нашей деревне не купит.

— А что так? — обиделся я. — Неужто мордой для вашей деревни не вышел⁈

— Да нет, — хмыкнул мужик, — морда у него самая подходящая. Только вот денег у нас в деревне таких нет, чтобы его купить.

— Так можно и не покупать, а поменять. С доплатой… Мне ведь тоже в таком виде до дома не добраться, — с намеком произнес я.

Похоже, у мужика в голове что-то щелкнуло. Потеряв дар речи, посмотрел на меня, потом на коня, потом повернулся и долго смотрел на своего мерина. Сработало! Когда мужик повернулся, план обмена у него уже был готов.

— Значит, так. Могу предложить своего коня и справную одежду.

— Эту развалину, что ли?

— Ничего не развалину, — горячо стал убеждать меня мужик. — Это он на вид только старый и бегать быстро не сможет. А в поле ему цены нет — целый день можно пахать!

— Я же не пахать собираюсь, а домой ехать!

— А ничего, потихоньку-полегоньку. Зато надежно.

Я сделал вид, что задумался.

— Еще продуктов на неделю и утварь походную, а то придется, наверное, в лесу ночевать.

Мужик торопливо замотал головой:

— Конечно, конечно.

Жук он был отъявленный. Одежду дал почти новую (лет десять всего носил). Штаны, куртка, рубаха. Короткие сапоги были почти нормальные. Развалиться могли в любой момент, но это мелочи. Я кривил нос, но внутри ликовал — все как по заказу. С продуктами вопросов не возникло. Несколько мешочков с крупами, соль, пара караваев хлеба, окорок. И еще на глаза попалась голова недавно зарезанной свиньи. А вот это совсем удачно. Я указал на голову: