Хоть и думал напряженно, ничего вокруг не замечая, но момент прибытия не упустил, вовремя успев сделать правильное лицо. Такое себе радушно-доброжелательное и одновременно внимательно-сосредоточенное. Обычная маска, коих у любого торговца имеется с два десятка, а у особо выдающихся личностей и полусотня будет.

Встречал нас с Хогом сам баронет Эклуб Болз. Правда, судя по экипажам, не только и не столько нас, сколько всех гостей скопом. Коротко раскланявшись с владельцем особняка, последовали за слугой. Миновали подчеркнуто минималистичный холл, превращенный в подобие картинной галереи, и попали в центральный зал. Ужин, как и ожидалось, представлял собой камерное мероприятие для своих. Обычно на нем собирались виднейшие купцы гильдии и те, кого Болз собирался продвинуть. Как правило, имея в этом свой интерес.

Не успел толком осмотреться, как меня посетила очередная порция воспоминаний. Виной чему стала портрет его величества, да будут боги к нему милостивы, и да уделяет он больше внимания пирам с охотами, а не штамповке законов, приказов и прочих цидуль, осложняющих жизнь честным купцам.

Общество у нас тут интересное. Благородным коммерцией заниматься нельзя, но рыцарям, баронетам и даже баронам можно. Причем, наследный титул баронета можно просто купить. Насколько понимаю, подобная система позволяет высшей и просто родовитой аристократии делать бизнес не роняя достоинства. То есть, какой-нибудь граф или герцог, почти напрямую, через собственного вассала может хоть караван снарядить, хоть лавку открыть, да что угодно, вплоть до борделя. При этом, он остается чистым и незапятнанным. Что интересно, если то же самое сделает барон или кто пожиже, его репутация не пострадает, а вот если виконт или еще кто постарше решит лично тем же самым заниматься — того подвергнут остракизму, порицанию и всему прочему. Дикий выверт, но в прошлом и не такое случалось.

— Йо, ты заметил? — спросил Хог шепотом, передавая один из бокалов вина, снятых с подноса проходящего рядом лакея.

— Почти все присутствующие имеют отношение к северному каравану, — улыбнулся и кивком приветствовал господина Уфоровилла, с лицом покойника стоящего возле фуршетного столика. Ответа, разумеется, не получил. Похоже, соседушка по портовому складу меня и вовсе не заметил.

— Именно, — сделал круглые глаза Хог.

— Совпадение? — хмыкнул, смачивая губы вином.

— Не думаю, — дернул щекой Хог.

— Что ж, господин Болза давно хотел перейти в высшую лигу, а теперь у него есть шанс, — ответил на приветствие Горина, владельца сети дешевых пивнушек и держателя пары лавок.