Обернувшись, я заметил только размытые силуэты, по которым было невозможно определить точное положение противников, но меня это совершенно не беспокоило. На бегу закинув гранату в подствольник, я зажал ружье под левым локтем, а в правой руке стиснул хлыст. Получится? Должно!

Враги догнали меня у самого края. Клинки со свистом разрубили воздух за спиной, когда я прыгнул, разворачиваясь на лету. Подствольный гранатомет глухо хлопнул, отправляя подкрученный снаряд прямо под ноги тварям, а я, взмахнув хлыстом, поймал перекладину окна, вокруг которой обвился язык плети, и дернул оружие на себя.

Я приземлился в залитом водой коридоре в ту же секунду, когда прямо у меня над головой прозвучал взрыв, за которым последовал яростный визг. Похоже, мой гостинец тварям пришелся не по вкусу, как и рассчитывалось. Замерев у окна, я перестегнул магазины на крупную дробь и, передернув затвор, поймал алхимический патрон, оставшийся в стволе. Он мне еще пригодится, а тратить убойную силу на невидимок не было никакого смысла.

Пулемет мне сейчас пригодился бы больше, но я не стал снимать оружие с отправленных на базу летчиков. Да и не до того сейчас. Время играло против, и у меня оставалось всего несколько секунд, чтобы перехватить инициативу. Оттолкнувшись от стены, я бросился на прорыв, в последнюю секунду начав стрелять прямо перед собой и чуть по сторонам.

Вышло даже лучше, чем я ожидал. Первый же заряд дроби отбросил крадущегося прямо по центру противника. Остальные задели тварей лишь краем, но это позволило мне вырваться в центральный коридор и даже преодолеть половину пути до лестничного проема. Когда патроны кончились, я выбросил опустевший магазин и, на ощупь выхватив новый, быстро вставил его. Передернул затвор… и едва не поплатился за потраченные секунды жизни.

Заметив движение, я выстрелил прямо перед собой, скорее по инерции, чем осознанно. А может, сыграли старые инстинкты, оставшиеся от поглощенной души Читающей. Казавшийся пустым воздух взорвался кровавыми брызгами и кусками плоти. Клинок разрубил тяжелую свинцовую пулю, но ее осколки разорвали лапу твари, превращая ее в фарш.

Следующий патрон я выпустил уже на вопль боли. Не старался стрелять в головы, бил наверняка, туда, где должен был находиться корпус. Но и тут везение оказалось не на стороне противника — он сжался, ожидая ответного удара, и пуля пробила череп, а затем, пройдя насквозь шипастую голову, вошла в грудь. Я впервые увидел ящера без маскировки, да еще так близко, но даже рассмотреть его не успел — время поджимало.