— Всерьез собрались воевать? — Насторожился я.

— Черт его знает, Генри. Калифорния хочет собирать налог штата, но у нее своих проблем валом. Поэтому на их желания плевать, в общем-то. Но наш бывший мэр, чтобы ему ломом по хребтине, пообещал Калифорнийским привести нас к покорности. А наш новый мэр пообещал прекратить поставки продуктов, если Калифорния поддержит мятежника открыто. Так что военных предателю не дадут, но денег могут и подкинуть, чтобы набрал пару банд и попытался…

— Но к Вильяму, получается, я снова не вернусь. Если ремонт за Хофом…

— Они договорятся. Уже договорились, они ж вдвоем про электронику придумали и с этой темы главные сливки снимут. Наставнику Лоренсу откинут долю, Дэвиду отслюнявят, и все наладится. Ну и нам перепадет: тебе и мне по таланту. Не сейчас, так через год, как ресурсы у общины накопятся, и станут думать, кого двигать на возвышение. Главное, приборы твои привезти. — Уверенно твердил он.

— А если я не хочу трогать камень?

— Не дури. Где ты такой еще шанс на возвышение получишь? В бункере своем? Да черта с два тебя бы отправили рисковать, если бы ты был сынком какого-нибудь важного дяди. Ты обычный работяга, как и я. Думаешь, принесешь им мастерскую, и они тебя по-человечески отблагодарят? По плечу тебя похлопают, и все! Я тебе, Генри, про реальный шанс сейчас говорю. Ты в этом деле центровая фигура, без тебя никак! Сколько в городе было мастерских? На весь наш Вингстон?

— Я три могу назвать.

— И где эти мастера сейчас? Либо сдохли, либо сбежали. Мы за ремонт тракторов у Вайта Бэй спрашивали — там чел пришел, с неделю жрал-пил и уехал. Говорит, пластик сам по себе гнить начал, изоляцию пробило. А где именно — он не знает и без приборов не найдет.

— Без приборов сложно. — Встал я на его защиту.

Хотя неделя, чтобы это констатировать, не нужна. Но кто бы отказался недельку отдохнуть?..

— Важно, Генри, что в Грин Хоум мастеров нет. А чужих дергать, имея оборудование — так они, рано или поздно, вопрос ребром поставят и приборы предложат выкупить. Свой нужен, — убежденно настаивал Ральф. — И свой — это ты. Плевать уже на твой бункер. И тебе я советую — забудь. Зачем тебе в этой сырости гнить и консервы грызть, когда человеком можешь стать? Даже больше, чем человеком?

— Заманчиво, конечно, — сказал я то, что он хотел бы услышать.

— «Заманчиво», — хмыкнул Ральф. — Тут убить за такое готовы. Босс — раз. Талант — два. И не просто так, а через безопасное возвышение!

— Это как?

— Безопасное возвышение, Генри, это когда ты касаешься камня, слышишь от него все требуемое, и под тебя тут же все выделяют. Никакого риска превратиться в беспомощного урода. Просить надо, правда, с умом, без перебора. Хорошенько подумать: про бессмертие забудь, вообще односложные слова не вспоминай! Надо просить два-три слова, тогда камень меньше требует.